La misión de salto de asteroides LUCY de la NASA ha capturado las primeras imágenes de sus objetivos de asteroides. Las imágenes de los asteroides, algunos de los cuales aún se encuentran a 530 millones de kilómetros (330 millones de millas) de la nave espacial, fueron capturadas por LUCY entre el 25 y el 27 de marzo de 2023.
A pesar de ser unas tres veces la distancia media entre los sol Y Tierra de asteroidesy el tamaño relativamente pequeño de las rocas espaciales, LUCÍA pudo atrapar a cuatro de sus ocho objetivos, Eurybates, Polymele, Leucus y Orus. Las imágenes fueron tomadas con el generador de imágenes de mayor resolución de la nave espacial, L’LORRI.
LUCY se lanzó el 16 de octubre de 2021 en una misión de 12 años para convertirse en la primera nave espacial en estudiar la Júpiter Los asteroides troyanos, un grupo de rocas espaciales gravitatorias relacionadas con el planeta más grande del sistema solar que orbitan el sol con el el gigante gaseoso. La nave espacial también se convertirá en la primera misión en la historia en visitar tantos destinos diferentes en órbitas independientes alrededor del sol.
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LUCY realizará primero dos pases por la Tierra realizando sobrevuelos asistidos por gravedad que la energizarán y la pondrán en una trayectoria para alcanzar seis asteroides troyanos entre 2027 y 2028, incluida la roca espacial Eurybates de 42 millas de ancho (68 km) y su satélite Queta17 millas de ancho (27 km) Polymele y su luna sin nombre25 millas de ancho (40 km) Leucus y 33 millas de ancho (53 km) Orus.
Después de eso, LUCY regresará a la Tierra alrededor de 2030 para un tercer impulso de gravedad antes de dirigirse hacia el par de asteroides gigantes conocidos como Patroclus-Menoetius, cada uno de los cuales tiene más de 100 km de ancho. LUCY llegará a esta doble roca alrededor de 2033.
Hay más de 7.000 asteroides troyanos divididos en dos enjambres, uno frente a Júpiter y el otro detrás del gigante gaseoso. Se estima que entre 1.800 y 2.000 de estos cuerpos tienen diámetros superiores a 10 millas (15 km), que es más que el infame Asteroide Chicxulub que provocó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años. Afortunadamente, estas rocas han estado firmemente unidas gravitacionalmente a Júpiter durante miles de millones de años, por lo que es poco probable que se separen y se crucen con la órbita de la Tierra.
Los asteroides como el enjambre de Troya están formados por material que quedó de la formación del sol y sus planetas, incluida la Tierra, hace unos 4600 millones de años. Esto significa que el estudio de los asteroides puede revelar detalles sobre la evolución del sistema solar y sus mundos.
Con esto en mente, la misión toma su nombre del antepasado humano fosilizado llamado «Lucy», que fue descubierto en 1974. El esqueleto de Lucy ha proporcionado información única sobre la evolución de la humanidad, similar a lo que los científicos esperan que haga la nave espacial LUCY. solar. sistema.
Las imágenes captadas por LUCY muestran los asteroides a la misma escala pero con variaciones en su orientación. Esto refleja cómo L’LORRI tuvo que reorientarse para poder ver cada asteroide.
El período de tiempo de las observaciones también varió según los períodos de rotación individuales de los asteroides. LUCY observó a Orus, de 51 kilómetros (32 millas) de ancho, durante más tiempo, tomando imágenes durante 10 horas. La nave espacial observó a Euríbates durante un período de seis horas y media. Polymele y su luna de 5 km de ancho se observaron durante dos horas y media. LUCY observó la luna Leucus, un asteroide de 21 kilómetros (13 millas) de ancho, durante solo dos horas.
Esta no será la última vez que LUCY envíe imágenes de los asteroides troyanos. Investigaciones posteriores medirán cómo estos objetos reflejan la luz en ángulos altos que no se pueden ver desde la Tierra.
Actualmente, los asteroides que LUCY estudiará aparecen como meros puntos de luz contra un fondo de estrellas distantes, pero los datos que la nave espacial está recopilando actualmente ayudarán a su equipo de operaciones a elegir los tiempos de exposición que LUCY usa durante sus observaciones cercanas a partir de 2027.
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