Los científicos espaciales están ansiosos por proteger la posibilidad de hacer astronomía desde la Luna.
Hay planes para colocar equipos astronómicos en el paisaje lunar, como telescopios infrarrojos superenfriados, una serie de detectores de ondas gravitacionales, grandes radiotelescopios tipo Arecibo e incluso instrumentos de cuco sintonizados para buscar evidencia. extraterrestres «ahí afuera».
Sí, el futuro de la astronomía lunar nos espera. Pero algunos científicos dicen que existe una necesidad urgente de proteger cualquier equipo astronómico basado en la Luna de la interferencia causada por otras actividades planificadas en la Luna, para garantizar que puedan llevar a cabo su misión de sondear el universo circundante.
Con este fin, se están realizando esfuerzos para definir y crear políticas en colaboración con las Naciones Unidas con la esperanza de fomentar el apoyo internacional para tales protecciones.
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Acuerdos globales
Este plan de acción está liderado por la Unión Astronómica Internacional (IAU). La IAU reúne a más de 12.000 astrónomos profesionales activos de más de 100 países de todo el mundo.
Richard Green es presidente del grupo de la IAU que examina cuestiones relacionadas con la puesta en escena de la astronomía desde la Luna. También se desempeña como subdirector de relaciones gubernamentales en el Observatorio Steward, dirigido por la Universidad de Arizona en Tucson.
El grupo de trabajo de la IAU tiene como objetivo colaborar con otras organizaciones no gubernamentales para proteger la posibilidad de hacer astronomía desde la Luna, dijo Green a Space.com.
Varios participantes en el grupo de trabajo de la IAU son administradores de espectro de observatorios de radio, estrechamente vinculados con la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones de la UIT, un foro a nivel de tratado para revisar y revisar, según sea necesario, las regulaciones y acuerdos globales. sobre el uso del espectro de radiofrecuencias y las órbitas de los satélites geoestacionarios y no geoestacionarios.
Los miembros del grupo de trabajo quieren maximizar el rango de frecuencias protegidas, «incluidas las frecuencias muy bajas necesarias para estudiar el universo temprano y las emisiones aurorales de los planetas», dice Green.
Acceso equitativo
El otro enfoque, dice Green, implica proteger sitios en la Luna que podrían ser adecuados para telescopios infrarrojos refrigerados o conjuntos de detectores de ondas gravitacionales.
«Compartimos una causa común con quienes quieren proteger los sitios históricos e incluso con quienes quieren sitios dedicados a la extracción de agua o minerales», dice Green. «Imaginamos que el Comité de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre es el lugar en el que se puede desarrollar un proceso para reclamar un sitio para protección y resolver reclamos contrapuestos».
El Grupo de Trabajo de la IAU sobre Astronomía desde la Luna cuenta con expertos en derecho y política espacial que pueden proporcionar una base sólida para este enfoque, dijo Green.
“Por supuesto, el objetivo principal es realizar observaciones astronómicas que sólo pueden realizarse desde la Luna”, afirma Green. El grupo de trabajo aprovecha la experiencia de los investigadores principales de misiones lunares o conceptos de misión.
Según Green, esto podría ayudar a involucrar a la comunidad astronómica en la priorización de sitios de extremo interés científico y abordar cuestiones relacionadas con la realización de la ciencia en un entorno para el cual el «acceso equitativo» está anclado en el espíritu del Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967. .
Claramente requerido
Ian Crawford, profesor de ciencia planetaria y astrobiología en el Birkbeck College de Londres, respalda la iniciativa de la IAU.
«Mi propia opinión es que un subconjunto de ubicaciones lunares, por ejemplo, cráteres polares específicos y ubicaciones clave en el lado lejano, deberían designarse como ‘sitios de particular importancia científica’ y protegerse como tales», dijo Crawford a Space.com.
Un modelo posible, sugiere Crawford, podrían ser las Zonas Antárticas Especialmente Protegidas (ZAEP), tal como se definen en el Anexo V del Protocolo Ambiental del Tratado Antártico.
«De todos modos, es evidente que se necesita coordinación internacional, por lo que la participación de la ONU parece totalmente apropiada», dijo Crawford.
Asociaciones privadas
La NASA está trabajando con varias empresas estadounidenses para llevar ciencia y tecnología a la superficie de la Luna a través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Dado el auge de la exploración lunar robótica por parte del CLPS, estamos a punto de ver aterrizar allí las primeras cargas útiles científicas financiadas por la NASA en más de 51 años, desde el alunizaje humano del Apolo 17 en diciembre de 1972, dice Jack Burns, profesor emérito del departamento. de ciencias astrofísicas y planetarias de la Universidad de Colorado, Boulder.
Una carga útil, de la que Burns es co-investigador, se llama Observaciones de ondas de radio en la vaina fotoelectrónica de la superficie lunar (ROLSES). De tener éxito, sería el primer radiotelescopio en la Luna y estaría ubicado en el polo sur lunar. ROLSES se desplegará allí en febrero a través de la misión IM-1 del módulo de aterrizaje lunar Nova-C de Intuitive Machines como parte de la asociación CLPS.
A esto le seguirá en dos años el Experimento Electromagnético de la Superficie Lunar-Noche, o LuSEE-Night, que se espera que vuele en 2026 a bordo del módulo de aterrizaje Firefly Aerospace Blue Ghost Mission-2. Esta iniciativa también es parte del proyecto CLPS y Burns es miembro del equipo científico del LUNAR Farside Experiment.
LuSee-Night es un radiotelescopio que examinará las edades oscuras nunca antes vistas del universo temprano, una época anterior al nacimiento de las primeras estrellas.
Hecho científico
Con este potencial y prometedor desarrollo de la radioastronomía desde la Luna, Burns dice que «es esencial que ahora desarrollemos acuerdos internacionales para proteger la cara oculta de la Luna para la radioastronomía, porque es el único sitio de radio verdaderamente silencioso en el interior». espacio solar. sistema.»
Burns enfatiza que las observaciones de radio desde la Luna ya no son ciencia ficción sino ciencia.
«Estamos entrando en una nueva era de investigación científica liderada por nuestro vecino espacial más cercano», afirma Burns.
