El enorme cohete Super Heavy-Starship de SpaceX recibió autorización para un segundo vuelo de prueba el viernes en un intento por impulsar la etapa superior no tripulada de Starship al espacio por primera vez, anunció la compañía el miércoles.

La Administración Federal de Aviación otorgó a SpaceX la licencia de lanzamiento requerida el miércoles, despejando el camino para el despegue casi siete meses después de que el cohete sufriera múltiples fallas y explotara durante su vuelo inaugural en abril.

Desde entonces, SpaceX ha implementado lo que el fundador de la compañía, Elon Musk, llamó «más de» 1.000 actualizaciones y mejoras y realizó 63 «arreglos» ordenados por la FAA destinados a mejorar la seguridad y el rendimiento del vuelo.

«La licencia (de lanzamiento) se aplica a todas las fases de la operación propuesta», dijo la FAA en un comunicado. «Después de consultar con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y una evaluación escrita de la Evaluación Ambiental Programática de 2022, la FAA concluyó que no hay cambios ambientales significativos».

Está previsto que el Super Heavy despegue de las instalaciones de pruebas de vuelo de SpaceX en Boca Chica, en la costa del Golfo de Texas, el viernes a las 8 a.m. ET, la apertura de un período de dos horas.

El propósito del vuelo es enviar la Starship en una trayectoria circular alrededor del planeta antes de reingresar y amerizar en el Océano Pacífico al norte de Hawaii.

El Super Heavy-Starship de 30 pies de ancho es el cohete más grande y poderoso jamás construido, mide 397 pies de alto e inclina la balanza a más de 11 millones de libras cuando está completamente lleno de combustible.

Los 33 motores Raptor de la primera etapa del Super Heavy son capaces de generar 16 millones de libras de empuje a máxima aceleración, aproximadamente el doble de la potencia del cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, actualmente el más poderoso del mundo.

Un test en vol réussi marquerait une étape majeure à la fois pour SpaceX et pour la NASA, qui dépense des milliards pour une variante de l’étage supérieur du Starship afin de transporter les astronautes Artemis de l’orbite lunaire jusqu’à la surface de La luna.

SpaceX cuenta con el cohete para expandir significativamente su constelación de satélites de Internet Starlink y para impulsar posibles vuelos gubernamentales y comerciales de bajo costo a la Luna, Marte y más allá.

Se necesitarán varios vuelos de prueba para demostrar la confiabilidad requerida para los vuelos de astronautas, y aún no está claro cuánto tiempo podría llevar esto.

Durante su vuelo inaugural, la plataforma de lanzamiento del Super Heavy-Starship sufrió graves daños. Desde entonces, ha sido reforzado y equipado con un potente sistema de diluvio de agua para ayudar a amortiguar el impacto acústico del encendido del motor.

Se implementó una nueva técnica de «etapa caliente» para comenzar a encender los seis motores Raptor de la etapa superior del Starship mientras aún estaban conectados a la primera etapa Super Heavy. La técnica tradicional (encendido del motor después de la separación) no funcionó correctamente durante el primer vuelo.

El Super Heavy también estaba equipado con un sistema de dirección electrónico más robusto para mover, o girar, las boquillas del motor según fuera necesario para mantener la trayectoria correcta. Y el sistema de autodestrucción del cohete se ha mejorado para garantizar que actúe rápidamente cuando sea necesario.

El nuevo sistema de puesta en escena se pondrá a prueba aproximadamente dos minutos y 40 segundos después del despegue, cuando los motores de la primera etapa comiencen a apagarse después de impulsar el cohete fuera de la densa atmósfera inferior.

Los seis Raptors del Starship se encenderán mientras la etapa superior todavía esté conectada al propulsor, utilizando un nuevo sistema de ventilación para desviar el escape de la primera etapa. Se espera que Starship se separe del Super Heavy momentos después y continúe su ascenso hacia el espacio.

Aunque está diseñada para ser completamente reutilizable, la primera etapa Super Heavy no se recuperará. En cambio, disparará cohetes para reducir la velocidad como si se dirigiera a una plataforma de aterrizaje, pero caerá de cola en el Golfo de México.

Mientras tanto, los motores del Starship seguirán funcionando durante otros cinco minutos. Luego se espera que dé la vuelta al planeta y vuelva a caer en la atmósfera perceptible aproximadamente una hora y 20 minutos después del lanzamiento.

Al igual que la primera etapa, Starship está diseñado para ser reutilizable, pero no está prevista ninguna recuperación para este primer vuelo de prueba. La trayectoria llevará al Starship a impactar en el Océano Pacífico al norte de Hawaii.

Como SpaceX resume la cuenta atrás en el sitio web de la compañía: «Emoción garantizada».