El producto interno bruto de China aumentó un 4,5% interanual en el primer trimestre, ya que el fuerte crecimiento de las exportaciones y la inversión en infraestructura, así como un repunte en el consumo minorista y los precios de las propiedades llevaron a una recuperación en la segunda economía más grande del mundo.

La cifra oficial, que superó las expectativas de los analistas de un aumento del 4%, sigue a los esfuerzos del gobierno del líder chino Xi Jinping para restaurar la confianza empresarial dañada por los controles pandémicos el año pasado y cambia abruptamente la política.

La tasa de crecimiento de enero a marzo todavía estaba por debajo del objetivo anual del 5% del gobierno, atenuada por un brote nacional de covid-19 a principios de este año, pero los economistas esperan que se acelere durante el año.

Xi, quien comenzó oficialmente un tercer mandato sin precedentes como presidente chino el mes pasado, quiere reactivar el crecimiento económico. El producto interno bruto aumentó solo un 3% el año pasado, incumpliendo el objetivo oficial del 5,5%, que ya era el más bajo en décadas.

«Definitivamente, la recuperación va por buen camino», dijo Tao Wang, economista jefe para China de UBS. «El impulso al comienzo del año fue más fuerte de lo esperado».

La recuperación de China es crucial para el crecimiento económico mundial este año, ya que los países desarrollados se enfrentan a una inflación persistentemente alta, al aumento de las tasas de interés y a una lenta expansión a raíz de la pandemia y la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.

«La economía nacional ha mostrado una recuperación constante y ha tenido un buen comienzo», dijo la Oficina Nacional de Estadísticas de China. Pero la agencia advirtió que la situación era «compleja y volátil, la demanda interna inadecuada sigue siendo significativa y las bases para la recuperación económica aún no son sólidas».

Los mercados de materias primas chinos repuntaron tras la publicación de los datos del martes, pero las acciones no lograron mantener las ganancias iniciales.

China eliminó las restricciones de cero covid en diciembre en medio de la oposición popular a los bloqueos continuos que han paralizado ciudades en todo el país durante la mayor parte del año. La relajación liberó la demanda acumulada en el sector minorista, donde las ventas aumentaron un 5,8% interanual en el primer trimestre y un 10,6% en marzo. Pero la base de comparación con el año pasado fue débil, dado que Shanghái comenzó un cierre de meses a fines de febrero de 2022.

El primer ministro Li Qiang, el nuevo número dos de Xi, señaló al parlamento de China el mes pasado que el gobierno aliviaría las medidas enérgicas contra las empresas que han eliminado miles de millones de dólares de los desarrolladores inmobiliarios y las plataformas de Internet.

La inversión manufacturera aumentó un 7% interanual en el primer trimestre y la producción industrial ganó un 3%. Las exportaciones mostraron un fuerte crecimiento, un 8,4% en el primer trimestre, y la inversión en infraestructura estatal aumentó un 8,8%, mientras que la inversión total en activos fijos aumentó un 5,1%. La inversión privada fue débil, con un aumento de solo un 0,6%, lo que sugiere una caída en marzo.

Las dificultades del sector inmobiliario continuaron, con una caída interanual del 19,2% de las viviendas nuevas iniciadas en el primer trimestre. Las ventas de viviendas por pies cuadrados cayeron un 1,8 %, pero las ventas por valor aumentaron un 4,1 %, lo que indica una incipiente recuperación de los precios. En marzo, los precios de las viviendas nuevas aumentaron a su ritmo más rápido en 21 meses.

La tasa de desempleo cayó al 5,3 % en marzo, desde el 5,6 % de febrero, pero el desempleo juvenil alcanzó el segundo nivel más alto registrado, con un 19,6 %.

Los economistas dijeron que el impulso se recuperaría en el segundo trimestre, ayudado por el débil efecto de base, pero advirtieron que el consumo y la vivienda podrían tener dificultades para mantener un fuerte crecimiento, mientras que las exportaciones podrían estar en riesgo por los mercados desarrollados más débiles.

La administración de Xi también ha permanecido paralizada por la falta de credibilidad luego de obstaculizar al sector privado, dijeron los expertos.

Keyu Jin, profesor de la London School of Economics y autor de El nuevo libro de jugadas de Chinadijo que el mayor obstáculo era la brecha de demanda del sector privado, tanto en consumo como en inversión.

“Llevará tiempo que la confianza vuelva a la economía china”, dijo.

Información adicional de Hudson Lockett en Hong Kong