SpaceX se está preparando para lanzamientos más frecuentes de su megacohete Starship.

Actualmente, la compañía está lanzando Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, desde una plataforma de lanzamiento orbital en Starbase, su sitio cerca de la ciudad fronteriza de Brownsville, en el sur de Texas. Pero SpaceX está trabajando para instalar una segunda plataforma de lanzamiento en el sitio y recientemente dio un paso importante hacia ese objetivo.

«La segunda ronda de lanzamiento es la última incorporación a Starbase», anunció la compañía a través de trabajo que presentó tres fotografías del sitio en evolución.

Sin embargo, todavía queda trabajo por hacer antes de que los barcos puedan despegar desde la nueva plataforma. Por ejemplo, los medios de lanzamiento de la plataforma aún no se han instalado, como lo muestran claramente las fotos publicadas recientemente. Y a la torre todavía le faltan los brazos de «varita» que utilizará para colocar los barcos encima del estante y atrapar los propulsores de la primera etapa de los barcos después del despegue.

WASHINGTON – Scout Space, una startup de concientización sobre el dominio espacial con sede en Virginia, firmó un acuerdo con Dawn Aerospace para demostrar la capacidad de observar objetos en órbita terrestre muy baja (VLEO) desde una aeronave que opera en el espacio suborbital.

Según el acuerdo anunciado el 22 de agosto, Scout instalará sus sensores de detección de dominio espacial a bordo de la nave espacial suborbital no tripulada Mk-II Aurora de Dawn Aerospace para un vuelo de prueba programado para noviembre en el Centro Aeroespacial Nacional Tāwhaki cerca de Christchurch, Nueva Zelanda.

Dawn Aerospace, que opera en los Países Bajos y Estados Unidos además de Nueva Zelanda, desarrolló el Mk-II Aurora como un avión espacial reutilizable que despega y aterriza horizontalmente como un avión convencional, eliminando la necesidad de plataformas de lanzamiento dedicadas.

Durante su campaña de pruebas, se espera que el Mk-II Aurora vuele a velocidades supersónicas a altitudes de hasta 80.000 pies, y su objetivo es volar hasta 100 kilómetros para llegar a la Línea Kármán, el espacio fronterizo.

El acuerdo entre Scout y Dawn implica varios vuelos de prueba que servirán como demostraciones de los sensores Sparrow de Scout, que observarán la región VLEO desde el Aurora Mk-II. VLEO se encuentra aproximadamente entre 100 y 450 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

«Esta sería la primera capacidad de detección del dominio espacial VLEO de respuesta táctica de su tipo», dijo Philip Hover-Smoot, director ejecutivo de Scout. noticias espaciales.

Stefan Powell, director ejecutivo de Dawn Aerospace, dijo que la combinación de un avión espacial suborbital y sensores de detección del dominio espacial «ofrece un nivel de eficiencia y resistencia que excede lo que puede lograr un satélite».

Si las demostraciones tienen éxito, Scout pretende comercializar la tecnología al gobierno de Estados Unidos como una opción de bajo costo para misiones de recopilación de inteligencia que deben completarse rápidamente, dijo Hover-Smoot.

La Fuerza Espacial de EE.UU. utiliza el Avión espacial X-37B La agencia espacial estadounidense ha lanzado un programa de “respuesta espacial” que implica el uso de cohetes comerciales para desplegar cargas útiles de vigilancia en muy poco tiempo. Pero el concepto de utilizar un avión comercial como el de Dawn «es una reconfiguración completamente diferente de cómo pensamos acerca de la observación desde una órbita terrestre muy baja», dijo Hover-Smoot.

Scout integrará sus sensores Sparrow en el fuselaje del Aurora Mk-II. Los instrumentos estarán alojados en una bodega de carga abierta con una ventana óptica, lo que les permitirá observar el VLEO a baja altitud.

Basándose en estudios y simulaciones, dijo, Scout estima que los objetos en VLEO pueden observarse a altitudes más bajas con mejor fidelidad que desde satélites en órbitas más altas.

Si tiene éxito, Scout trabajará con Dawn para buscar oportunidades comerciales. La primera prioridad será superar los obstáculos técnicos que supone integrar un sensor espacial en un avión espacial reutilizable, dijo Hover-Smoot.

«Los beneficios económicos son fenomenales», añadió. «Pero queremos demostrar que es viable antes de intentar venderlo». »

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Bueno, el veredicto está ahí. La Luna no está hecha de queso verde después de todo.

Un estudio exhaustivo publicado en mayo de 2023 reveló que el núcleo interno de la Luna es en realidad una bola sólida con una densidad similar a la del hierro. Los investigadores esperan que esto ayude a resolver un debate de larga data sobre si el núcleo interno de la Luna es sólido O fundidoy conducir a una comprensión más precisa de la historia de la Luna y, por extensión, la del sistema solar.

“Nuestros resultados”, escribió un equipo dirigido por el astrónomo Arthur Briaud del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia, «cuestionan la evolución del campo magnético lunar gracias a su demostración de la existencia del núcleo interno y apoyan un escenario de inversión global del manto que proporciona información sustancial sobre la cronología de la luna bombardeo durante los primeros mil millones de años del Sistema Solar. »

La mejor manera de sondear la composición interna de los objetos del sistema solar es utilizar datos sísmicos. La forma en que las ondas acústicas generadas por los terremotos viajan y se reflejan en la materia dentro de un planeta o luna puede ayudar a los científicos a crear un mapa detallado del interior del objeto.

Resulta que tenemos datos sísmicos lunares recopilados por la misión Apolo, pero su resolución es demasiado baja para determinar con precisión el estado del núcleo interno. Sabemos que hay un núcleo externo fluido.pero lo que abarca sigue siendo un tema de debate. Los modelos de un núcleo interno sólido y un núcleo totalmente fluido funcionan igualmente bien con los datos del Apolo.

Para descubrirlo de una vez por todas, Briaud y sus colegas recopilaron datos de misiones espaciales y alcance del láser lunar experimentos para perfilar diversas características lunares, incluido el grado de deformación debido a su interacción gravitacional con la Tierra, la variación en su distancia a la Tierra y su densidad.

Luego, realizaron modelos con diferentes tipos de núcleos para encontrar aquellos que mejor se ajustaban a los datos observacionales.

Hicieron varios descubrimientos interesantes. Primero, los modelos que más se acercan a lo que sabemos sobre la Luna describen una inversión activa en lo profundo del manto lunar. Esto significa que la materia más densa dentro de la Luna cae hacia el centro y la materia menos densa sube hacia la parte superior. Esta actividad se ha propuesto desde hace mucho tiempo como una forma de explicar la presencia de ciertos elementos en las regiones volcánicas de la Luna. La investigación del equipo añade otro punto a la lista de pruebas.

Descubrieron que el núcleo lunar es muy similar al de la Tierra, con una capa exterior fluida y un núcleo interior sólido. Según su modelado, el núcleo exterior tiene un radio de unos 362 kilómetros (225 millas) y el núcleo interior tiene un radio de unos 258 kilómetros (160 millas). Esto representa aproximadamente el 15% del radio total de la Luna.

El equipo también descubrió que el núcleo interno tenía una densidad de alrededor de 7.822 kilogramos por metro cúbico. Está muy cerca del densidad del hierro.

Curiosamente, en 2011, un equipo dirigido por Renee Weber, científica planetaria del Marshall de la NASA, obtuvo un resultado similar utilizando lo que entonces eran técnicas sismológicas de vanguardia con datos del Apolo para estudiar el núcleo lunar. Encontraron evidencia de un núcleo interno sólido con un radio de aproximadamente 240 kilómetros y una densidad de aproximadamente 8.000 kilogramos por metro cúbico.

Según Briaud y su equipo, sus resultados confirman estos hallazgos anteriores y constituyen un argumento bastante sólido a favor de un núcleo lunar similar a la Tierra. Y esto tiene implicaciones interesantes para la evolución de la Luna.

Sabemos que poco después de su formación, la Luna tenía un poderoso campo magnético, que comenzó a disminuir hace unos 3.200 millones de años. Este campo magnético se genera por movimiento y convección en el núcleo, por lo que la composición del núcleo lunar está profundamente ligada a cómo y por qué desapareció el campo magnético.

Dada la esperanza de la humanidad de regresar a la Luna en un plazo relativamente corto, es posible que no tengamos que esperar mucho para una verificación sísmica de estos hallazgos.

La investigación fue publicada en Naturaleza.

Una versión de este artículo se publicó por primera vez en mayo de 2023.