Los trabajadores preparan a la jirafa Benito para transportarla al Zoológico Central Park en Ciudad Juárez, México, el domingo. Después de una campaña de ambientalistas, Benito abandonó la frontera norte de México y sus condiciones climáticas extremas el domingo por la tarde para dirigirse a un parque de conservación en el centro de México.

Cristian Chávez/AP

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Los trabajadores preparan a la jirafa Benito para transportarla al Zoológico Central Park en Ciudad Juárez, México, el domingo. Después de una campaña de ambientalistas, Benito abandonó la frontera norte de México y sus condiciones climáticas extremas el domingo por la tarde para dirigirse a un parque de conservación en el centro de México.

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Una jirafa de cuatro años llamada Benito llegó el martes a su nuevo hogar en un gran parque de vida silvestre en el centro de México. Ahora comienza la parte más difícil para el larguirucho posadolescente: integrarse en la multitud de siete jirafas de su nuevo barrio.

El recinto de 3 hectáreas (7,5 acres) en Africam Safari Park en el estado central de Puebla ya alberga a siete jirafas, incluidas tres hembras.

Benito, quien fue trasladado luego de la presión de activistas por los derechos de los animales, pasó el último año completamente solo en un polvoriento parque en la ciudad fronteriza norte de Ciudad Juárez. A medida que entra en la edad adulta, como ocurre con muchas especies, es posible que necesite desarrollar rápidamente ciertas habilidades sociales.

Actualmente se encuentra recluido en una sala de evaluación médica en el techo alto del parque, luego de su viaje de 2.000 kilómetros desde Ciudad Juárez en una caja en la parte trasera de un camión de plataforma. El parque quiere trasladarlo para que se encuentre con el resto de la manada lo antes posible, posiblemente dentro de unos días.

“Ha estado solo durante mucho tiempo y nos llevará unos días presentarlo al resto de la manada”, dijo Frank Carlos Camacho, director del parque Africam Safari. «Pero a pesar de eso, creemos que es una manada muy estable y lo aceptarán».

“Todo depende de Benito, de cómo interactúa con el rebaño”, añadió.

Benito fue visto en un video oliendo su nuevo hogar y aceptando una zanahoria de un miembro del personal del parque el martes.

Su nuevo entorno representa un cambio radical.

En Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera con El Paso, Texas, Benito no tenía mucho que hacer en su recinto de medio acre (0,2 hectáreas); comía mucha alfalfa, un forraje que normalmente se da a las vacas.

En el abrasador verano de la zona fronteriza, Benito tenía poca sombra. Las fotos lo mostraban agachado para deslizarse bajo un pequeño toldo circular. En invierno, a veces se formaba hielo en el estanque de su recinto. Había pocos árboles para mordisquear.

En Africam Park, Benito empezará a comer hojas de acacia, una de las comidas favoritas de las jirafas en su hábitat natural en África.

“Benito va a descubrir alimentos que son nuevos para él, es decir, los que comen sus primos de África”, dijo Camacho. “Aunque Benito no los conozca, le encantarán”.

Las jirafas alcanzan la madurez sexual alrededor de los cuatro años -la edad de Benito, cuando muchos machos se separan de la manada y van en busca de pareja- y pueden vivir hasta los 25 años.

“Estoy muy feliz de que Benito sea el próximo semental de Africam”, dijo Camacho.

El viaje hasta el Africam Safari Park, que comenzó el domingo por la tarde, duró unas 30 horas, menos de lo previsto inicialmente. La jaula especialmente diseñada en la que fue transportado Benito estaba acompañada por un convoy de vehículos de policía, guardia nacional y prensa.

Su traslado se consiguió tras una campaña de activistas por los derechos de los animales en Ciudad Juárez, donde las temperaturas alcanzaron los 39 grados F (4 grados C) el domingo. Decían que el frío del invierno y el sol del verano, el pequeño recinto, la dieta y la soledad no eran justos para Benito.

Ana Félix, una de las líderes del movimiento para darle un nuevo hogar a Benito, dijo que la mudanza de Benito fue una victoria que «seguiremos celebrando en los próximos días».

Pero Félix señala que el trabajo de los activistas por los derechos de los animales aún no ha terminado: quiere ganar un nuevo hogar para Ely, una anciana ex elefante de circo mantenida en gran parte sola en un recinto de cemento en el zoológico de la Ciudad de México. Los comportamientos extraños y repetitivos del animal y su actitud abatida le han valido el título informal de «el elefante más triste del mundo».

“Nos vamos a Ely”, dijo Félix. “Apoyemos a los activistas, para que Ely también pueda salir del encierro en el que se encuentra actualmente”.

A pesar de todas sus dificultades, Benito se ganó el corazón de muchas personas en Ciudad Juárez.

«Nos da un poco de tristeza que se vaya. Pero también nos da mucha alegría… Las condiciones climáticas no son las adecuadas para él», dijo Flor Ortega, una joven de 23 años que dijo haber dedicado toda su vida a Visita a Modesto, otra jirafa que permaneció en el zoológico durante dos décadas antes de morir en 2022. Benito llegó allí en mayo pasado.

Benito proviene de un zoológico en el clima mucho más templado de Sinaloa, un estado en la costa norte del Pacífico de México. Benito no podía quedarse con las otras dos jirafas porque eran pareja y los cuidadores del zoológico temían que el macho se volviera territorial y atacara al Benito más joven. Por tanto fue entregado a Ciudad Juárez.

En Africam Safari Park, las jirafas viven en un espacio mucho más grande y más cercano a su hábitat natural. Los visitantes recorren el parque en vehículos todo terreno para observar a los animales como si estuvieran en un safari.

En su nuevo hogar, será casi como si la vida fuera a empezar de nuevo para él, dijo Camacho. «Está listo para convertirse en una jirafa», dijo. «Se reproducirá pronto y contribuirá a la conservación de esta maravillosa especie».