El vehículo está listo, su documentación está en orden y se espera que las condiciones climáticas sean razonablemente buenas en el sur de Texas el martes. Todo esto indica que SpaceX está intentando lanzar su último prototipo de nave espacial, SN15, más tarde esta tarde.
Las autoridades locales han autorizado un cierre de carreteras desde el mediodía (5:00 p.m. UTC) del martes hasta las 8:00 p.m. hora local (01:00 UTC del miércoles). El final de este cierre coincide con la puesta de sol en el sitio de lanzamiento, que ocurrirá poco después de las 8 p.m. Además, en su plan operativo diario, la Administración Federal de Aviación ha confirmado que el lanzamiento está previsto para el martes.
Esta es una misión importante para SpaceX. Como parte de esta campaña de pruebas experimentales, SpaceX ya ha perdido cuatro prototipos de naves espaciales a gran escala (SN8, SN9, SN10 y SN11) en vuelos desde diciembre. Solo uno de estos cuatro vehículos hizo un aterrizaje suave, SN10 principios de marzo, pero debido a un problema con la línea de combustible, explotó aproximadamente 10 minutos después del aterrizaje.
Sin embargo, los ingenieros han aprendido de cada uno de estos fallos. Y SpaceX ha realizado «cientos» de actualizaciones al prototipo actual de Starship en la plataforma de lanzamiento, según el fundador de la empresa, Elon Musk. Estos incluyen mejoras en el diseño de la estructura del vehículo, sus computadoras de vuelo a bordo y el software de vuelo.
El objetivo del SN15, al igual que sus predecesores, es demostrar su capacidad para volar hasta unos 10 km y aterrizar con éxito. Si ese intento también falla, la compañía ya ha apilado SN16 en un edificio de gran altura a unas pocas millas del sitio de lanzamiento, y el prototipo está casi listo para funcionar.
Después de demostrar la capacidad de aterrizar Starship después de un vuelo a gran altitud, el próximo objetivo principal será poner el vehículo en órbita. Como resultado, Musk dijo que la próxima gran actualización de Starship vendrá con SN20, que tendrá un sistema de separación y un escudo térmico diseñado para resistir el calentamiento de la órbita de la Tierra.
Incluso cuando su fábrica en el sur de Texas debajo de las carpas producía un prototipo de nave espacial, los ingenieros de SpaceX trabajaron en paralelo para ensamblar un prototipo de propulsor Super Heavy para probar sus capacidades de lanzamiento. Este cohete será necesario para poner la nave estelar en órbita.
Se espera que SpaceX proporcione un webcast del lanzamiento esta tarde; lo integraremos a continuación cuando se cargue unos minutos antes del despegue. Esperando, Vuelo espacial de la NASA y LabPadre tener feeds continuos para realizar un seguimiento del progreso hacia un intento de lanzamiento hoy.