Es una imagen impactante de nuestro planeta que captura todo, desde el tono azul brillante del Mar Caribe hasta el denso smog sobre el norte de la India.
Pero además de brindar una nueva perspectiva global de la Tierra desde el espacio, la imagen es solo el comienzo de una nueva misión científica que monitoreará la ecología oceánica y la salud marina, así como la capacidad de rastrear incendios forestales, sequías e inundaciones.
Eso se debe a que fue tomada por un satélite de la NASA lanzado recientemente, NOAA-21, que los expertos esperan que brinde información vital sobre los océanos, la atmósfera y la tierra de nuestro planeta.
La nave espacial de observación de la Tierra está equipada con un instrumento conocido como Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), que comenzó a recopilar datos a principios de diciembre y produjo un mosaico ráster durante un período de 24 horas.
Asombroso: además de proporcionar una nueva perspectiva global de la Tierra desde el espacio, esta imagen es solo el comienzo de una nueva misión científica que monitoreará la ecología oceánica y la salud marina, así como también rastreará incendios forestales, sequías e inundaciones.
Captura todo, desde el azul brillante del mar Caribe (en la imagen) hasta el Himalaya cubierto de nieve y la meseta tibetana.
Disparó todo tipo de características, incluidas las cumbres nevadas del Himalaya y la meseta tibetana, en neblina y smog sobre el norte de la India causado por la quema agrícola.
El VIIRS mide la temperatura de la superficie del mar, una métrica importante para monitorear la formación de huracanes, mientras que el monitoreo del color del océano ayuda a controlar la actividad del fitoplancton, un indicador clave del cambio climático, la ecología oceánica y la salud marina.
«El color turquesa que se ve alrededor de Cuba y las Bahamas en la imagen superior inferior izquierda proviene de los sedimentos en las aguas poco profundas alrededor de la plataforma continental», dijo el Dr. Satya Kalluri, científico del programa de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
En tierra, el VIIRS puede detectar y medir incendios forestales, sequías e inundaciones, y sus datos se pueden usar para rastrear el espesor y el movimiento del humo de los incendios forestales.
El instrumento también proporciona análisis de la capa de nieve y hielo, nubes, niebla, aerosoles y polvo, así como la salud global de los cultivos.
Recopila imágenes en los espectros de luz visible e infrarroja, lo que permite a los científicos ver detalles de la superficie de la Tierra.
Uno de sus usos más importantes es producir imágenes sobre Alaska, agregó el Dr. Kalluri, porque los satélites como NOAA-21 orbitan la Tierra desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, por lo que vuelan directamente al Ártico varias veces al día.
También tiene lo que se llama una banda de día y noche, que captura imágenes de luces en la noche, incluidas luces de la ciudad, relámpagos, auroras y luces de barcos e incendios.
«VIIRS sirve a muchas disciplinas, es un conjunto de medidas absolutamente esencial», dijo el Dr. James Gleason, científico del proyecto de la NASA para el proyecto de vuelo del Sistema de Satélites Polares Conjuntos (JPSS).
‘VIIRS proporciona muchos productos de datos diferentes que son utilizados por científicos en campos no relacionados, desde economistas agrícolas que intentan hacer pronósticos de cultivos, hasta científicos de calidad del aire que predicen dónde estará el humo de los incendios forestales, hasta equipos de socorro en casos de desastre que cuentan las luces nocturnas para comprender el impacto de un desastre.’
NOAA-21 es el segundo satélite operativo de la serie JPSS, que se puso en órbita desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg el 10 de noviembre.
El anterior, conocido como NOAA-20, se lanzó en noviembre de 2017.
Nublado: también rompió la neblina y el smog en el norte de la India (en la foto), que según los expertos fue causado por la quema agrícola
NOAA-21 (representado en la impresión de un artista) es el segundo satélite operativo de la serie JPSS, que se puso en órbita desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg el 10 de noviembre.
Las dos naves observan toda la superficie de la Tierra dos veces al día mientras navegan a 824 kilómetros (512 millas) sobre nuestro planeta a 27 360 km/h (17 000 mph).
Se lanzará un tercer satélite JPSS en 2027 y un cuarto en 2032.
Otro satélite de investigación conocido como Suomi-NPP, que explotó en el espacio en 2011, sirvió como modelo para la serie JPSS.
«Estamos lanzando varios satélites meteorológicos para estar doble y ahora triplemente seguros de que siempre tenemos uno en funcionamiento». El espacio es un entorno peligroso”, dijo el Dr. Gleason.
“Suceden cosas y puedes perder un instrumento o un satélite, pero no podemos perder los datos. Es demasiado importante, para demasiadas personas.
NOAA-21 será el vigésimo primer satélite en órbita polar operado por NOAA y se espera que tenga una vida útil de aproximadamente siete años.
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