El Telescopio Hubble ha registrado una galaxia espiral altamente perturbada llamada NGC 3718 con una forma única y distorsionada que parece una gran letra «s» vista desde la Tierra. El objeto tiene una estrecha red de polvo oscuro que serpentea a través de él.
La porción capturada de la galaxia muestra una línea de polvo serpenteante que se extiende a través del núcleo de la galaxia y termina en el gas circundante en detalle. Ambos muestran una configuración única.
Según la NASA, el núcleo de esta galaxia es difícil de detectar y ni siquiera es visible debido al corredor de polvo que bloquea la longitud de onda, sin embargo, la luz infrarroja que pasa a través de sus áreas polvorientas puede revelarlo.
Se cree que la forma única de NGC3718, también conocida como Arp 214, es el resultado de una interacción gravitatoria con la galaxia cercana NGC3729, que se encuentra a unos 1,50 000 años luz de distancia.
La imagen de Digital Sky Survey (abajo a la izquierda) revela la parte de NGC 3718 que examinó el Hubble. (Foto: Hubble de la NASA)
El Telescopio Hubble capturó esta imagen en luz visible e infrarroja como parte de un estudio de las partes centrales de las galaxias en forma de disco con protuberancias estelares prominentes en varios entornos. Se observó la galaxia para comprender la relación entre la masa de los agujeros negros supermasivos y las características de las protuberancias galácticas, así como para estudiar la formación estelar a escala galáctica, desde el núcleo hasta el disco.
El telescopio había capturado previamente un objeto fascinante conocido como la galaxia M51 o la galaxia Whirlpool. La imagen mostraba brazos bellamente curvos, regiones de formación de estrellas rosas y hebras de cúmulos de estrellas de color azul brillante. Operando desde hace más de tres décadas, el observatorio volador ha realizado más de 1,5 millones de observaciones científicas y es un jugador vital en la observación de los planetas internos y externos del sistema solar, mirando a través de sus atmósferas y observando los sistemas lunares.
Si bien se espera que el telescopio James Webb comience a operar en unos pocos meses, Hubble continuará ayudando a estudiar los componentes de composición de los asteroides troyanos en apoyo de la misión Lucy de la NASA, que se lanzó en octubre de 2021.
