El viernes por la noche, el Proyecto dearMoon, un plan para lanzar a un multimillonario japonés y otros 10 “miembros de la tripulación” en un vuelo circunlunar a bordo del vehículo Starship de SpaceX, fue cancelado abruptamente.

“Es lamentable anunciar que 'dearMoon', el primer proyecto de vuelo circunlunar privado, será cancelado”, podemos leer en la cuenta oficial de la misión en la red social X. dicho. «Agradecemos a todos los que nos apoyaron y nos disculpamos con quienes esperaban con ansias este proyecto».

Poco después, el patrocinador del proyecto y su «líder de equipo», Yusaku Maezawa, explicó la decisión de que la misión dearMoon se lanzaría a finales de 2023.

«Es un proyecto de desarrollo, así que es lo que es, pero aún no está claro cuándo podrá lanzarse Starship». escribió. «No puedo planificar mi futuro en esta situación y me siento mal por hacer esperar más a los miembros de la tripulación, de ahí la difícil decisión de cancelar en este momento. Pido disculpas a aquellos que estaban entusiasmados con la finalización de este proyecto».

La misión iba a ser el primer vuelo espacial tripulado de Starship que se lanzara desde la Tierra, rodeara la Luna y regresara. Ahora eso no sucede. ¿Por qué sucedió esto y qué significa?

Orígenes de la misión

Maezawa y Musk hicieron el anuncio, uno al lado del otro, en la fábrica de cohetes SpaceX en Hawthorne en septiembre de 2018. Fue un momento extraño pero importante. Parecía significativo que SpaceX firmara su primer contrato comercial para el enorme cohete Starship. Y aunque el valor no fue revelado, Maezawa estaba inyectando algo del orden de unos cientos de millones de dólares en el programa.

Maezawa, sin embargo, siempre ha sido un poco poco serio. Dijo que realizaría un concurso para llenar otros 10 asientos en el vehículo. «No quería vivir solo una experiencia tan fantástica», dijo. «Estaré un poco solo». Posteriormente seleccionó un equipo de creativos.

Pero inicialmente, Maezawa se tomó el proyecto en serio. Cuando vi la primera prueba de salto de Starship en julio de 2019, solo había un puñado de visitantes presentes para presenciar el breve vuelo de «Starhopper». Uno de ellos era un representante de Maezawa que seguía de cerca el progreso de Starship.

Como sucede con los grandes proyectos espaciales (y para sorpresa de nadie), Starship se retrasó en su desarrollo. El primer vuelo de prueba no tuvo lugar hasta abril de 2023, y eso fue sólo el comienzo. La misión dearMoon llega al final de una larga serie de pruebas que el vehículo debe completar: lanzamiento seguro, vuelo controlado en el espacio, aterrizaje seguro de la etapa superior de Starship, repostaje de combustible en el espacio, habitabilidad en el espacio y mucho más.

Con el cuarto vuelo de prueba de Starship planeado en tan solo unos días, a partir del 5 de junio, SpaceX ha demostrado hasta ahora su capacidad para lanzar Starship de forma segura. Por lo tanto, este es sólo el comienzo de un difícil viaje técnico.

Punto de inflexion

Uno de los mayores impactos del proyecto dearMoon se produjo en abril de 2021, cuando la NASA seleccionó el vehículo Starship como módulo de aterrizaje lunar para su programa Artemis. Eso colocó al gran vehículo en el camino crítico del ambicioso programa de la NASA para llevar humanos a la superficie de la Luna. También ofreció un orden de magnitud más de financiación, 2.900 millones de dólares, y la promesa de más si SpaceX podía proporcionar un vehículo para llevar a los humanos a la superficie de la Luna desde la órbita lunar y de regreso.

Desde entonces, SpaceX ha tenido dos prioridades claras para su programa Starship. El primero es entrar en funcionamiento y comenzar a desplegar satélites Starlink más grandes. Y el segundo es utilizar estos vuelos para probar tecnologías necesarias para el programa Artemis de la NASA, como el almacenamiento de propulsores y el reabastecimiento de combustible en el espacio.

Como resultado, otros aspectos del programa, incluido dearMoon, fueron dados de baja. En los últimos meses, ha quedado claro que si la misión de Maezawa se llevara a cabo, no se llevaría a cabo al menos hasta principios de la década de 2030, al menos una década después del plan original.

cambio de fortuna

Mientras tanto, es probable que las prioridades de Maezawa hayan cambiado. Según Forbes, cuando se anunció el plan en 2018, el empresario tenía un patrimonio neto de alrededor de 3.000 millones de dólares. Hoy es estimado sólo valdría la mitad de eso. Además, quería ir al espacio en 2021, volando a bordo de un vehículo ruso Soyuz para un viaje de 12 días hasta la Estación Espacial Internacional.

Todo se ha escrito sobre Maezawa desde hace algún tiempo, desde que el fundador de SpaceX, Elon Musk, dejó de seguir al empresario japonés en X a principios de este año. (Esta es una señal segura de su desaprobación. Musk dejó de seguirme dos veces en Twitter/X después de historias o interacciones que no le gustaron). Es probable que la combinación de retrasos en el desarrollo y la fortuna personal de Maezawa llevaron a las partes a disolver el proyecto.

Todo esto deja un camino más claro para Starship: volverse operativo, comenzar a volar satélites Starlink y comenzar a abordar los desafíos técnicos para Artemis. Luego, dentro de varios años, la compañía centrará su atención en la difícil perspectiva de lanzar humanos dentro de Starship desde la Tierra y luego regresar al planeta. El primero de estas personas será otro multimillonario, Jared Isaacman, que ya ha volado en Crew Dragon y está planeando al menos dos vuelos más de este tipo antes de la misión pionera Starship.