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Según una nueva investigación, conjuntos coincidentes de huellas descubiertas en África y América del Sur revelan que los dinosaurios alguna vez viajaron a lo largo de una especie de carretera hace 120 millones de años, antes de que los dos continentes se dividieran.
Los paleontólogos han descubierto más de 260 huellas de dinosaurios que datan del Cretácico Inferior en Brasil y Camerún, ahora separados por más de 6.000 kilómetros en lados opuestos del Océano Atlántico.
Las huellas son similares en edad, forma y contexto geológico, dijo Louis L. Jacobs, paleontólogo de la Universidad Metodista del Sur en Texas y autor principal de un estudio que describe las huellas publicado el lunes por la Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.
La mayoría de las huellas fosilizadas fueron hechas por dinosaurios terópodos de tres dedos, mientras que algunas probablemente pertenecían a saurópodos pesados de cuatro patas con cuellos y colas largos, o a ornitisquios, que tenían estructuras de huesos pélvicos similares a los de las aves, dijo el equipo del estudio. -Autor Diana P.
Vignoble, investigador asociado de SMU.
Las pistas cuentan la historia de cómo los movimientos de masas terrestres masivas crearon condiciones ideales para los dinosaurios antes de que los supercontinentes se dividieran en los siete continentes que conocemos hoy.
Las huellas se conservaron en barro y limo a lo largo de antiguos ríos y lagos que alguna vez existieron en el supercontinente Gondwana, que se separó de la masa continental más grande de Pangea, dijo Jacobs.
«Una de las conexiones geológicas más recientes y más cercanas entre África y América del Sur fue el codo nororiental de Brasil, ubicado contra lo que hoy es la costa de Camerún, a lo largo del Golfo desde Guinea», dijo Jacobs. “Los dos continentes eran continuos a lo largo de esta estrecha franja, por lo que los animales a ambos lados de esta conexión podrían potencialmente cruzarla. »
África y América del Sur comenzaron a alejarse hace unos 140 millones de años. Esta separación creó grietas en la corteza terrestre y, a medida que las placas tectónicas debajo de América del Sur y África se separaron, el magma del manto terrestre creó una nueva corteza oceánica. Con el tiempo, el Océano Atlántico Sur llenó el espacio entre los dos continentes.
Pero antes de que ocurriera este cambio gradual, se formaron diferentes tipos de cuencas a medida que la superficie de la Tierra se separaba. Los ríos fluyeron hacia estas cuencas, formando lagos, explicó Jacobs.
Los autores del estudio encontraron evidencia de una cuenca llamada medio graben en la región de Borborema en el noreste de Brasil y una cuenca similar en la cuenca de Koum en el norte de Brasil.
«Un medio graben es una cuenca alargada formada por la expansión de la superficie de la tierra con una falla que se forma en un lado de manera que el fondo del valle se inclina hacia la falla a lo largo de la cual se produce el movimiento», dijo Jacobs por correo electrónico. “Extiende tu mano frente a ti. Incline los dedos hacia abajo, representando el movimiento a lo largo de la falla. Los ríos fluirán por el valle y depositarán sedimentos, que serán erosionados desde la parte alta del valle. »
En ambas cuencas, los investigadores descubrieron huellas de dinosaurios, sedimentos antiguos de ríos y lagos y polen fosilizado.
«Las plantas alimentaron a los herbívoros y sustentaron una cadena alimentaria», dijo. “Los sedimentos fangosos que dejan los ríos y lagos contienen huellas de dinosaurios, incluidas las de carnívoros, lo que demuestra que estos valles fluviales pueden haber proporcionado vías específicas para que la vida cruzara continentes hace 120 millones de años. »
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