General Motors tendrá que pagar casi 146 millones de dólares en multas al gobierno federal porque 5,9 millones de sus vehículos más antiguos no cumplen con los estándares de emisiones y economía de combustible.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dijo en un comunicado el miércoles que algunos vehículos GM de los años de modelo 2012 a 2018 no cumplieron con los requisitos federales de economía de combustible.

La sanción se produce después de que la Agencia de Protección Ambiental dijera que sus pruebas mostraban que las camionetas y SUV de GM emiten en promedio más de un 10 por ciento más de dióxido de carbono de lo que habían afirmado las pruebas iniciales de cumplimiento de GM.

La EPA dice que los vehículos permanecerán en la carretera y no podrán repararse.

Los vehículos GM consumen en promedio al menos un 10 por ciento más de combustible de lo que dicen las pegatinas, pero la compañía no se verá obligada a reducir las millas por galón que figuran en las pegatinas, dijo la EPA.

«Nuestra investigación ayudó a establecer la responsabilidad y respaldar un programa importante que reduce la contaminación del aire y protege a las comunidades en todo el país», dijo el administrador de la EPA, Michael Regan.

GM dijo en un comunicado que cumple con todas las regulaciones en materia de contaminación y certificación de kilometraje de sus vehículos.

La compañía dijo que no admite ninguna irregularidad ni que no cumplió con la Ley de Aire Limpio.

El problema surge de un cambio en los procedimientos de prueba implementados por la EPA en 2016, dijo el portavoz de GM, Bill Grotz.

Los propietarios no necesitan tomar ninguna medida porque los vehículos no tienen defectos, dijo Grotz.

«Creemos que esta acción voluntaria es la mejor solución para resolver los asuntos pendientes con el gobierno federal», dijo.

Las acciones de cumplimiento afectan a alrededor de 4,6 millones de camionetas y SUV de tamaño completo y a alrededor de 1,3 millones de SUV de tamaño mediano, dijo la EPA.

Los modelos afectados son Chevy Tahoe, Cadillac Escalade y Chevy Silverado. Aproximadamente 40 variantes de vehículos GM se ven afectadas.

GM se verá obligada a abandonar los créditos utilizados para garantizar que las emisiones de gases de efecto invernadero de los fabricantes estén por debajo del estándar de emisiones de la flota que se aplica para este año modelo, dijo la EPA.

En una presentación trimestral ante la Comisión de Bolsa y Valores, GM dijo que espera que el costo total para solucionar el problema sea de 490 millones de dólares.

Debido a que GM acordó abordar el problema del exceso de emisiones, la EPA ha dicho que no es necesario tomar una decisión formal sobre las razones del exceso de contaminación.

Pero David Cooke, analista senior de vehículos de la Unión de Científicos Preocupados, cuestionó cómo GM no pudo haber sabido que la contaminación excedió la prueba inicial en más del 10 por ciento cuando el problema estaba tan extendido en tantos vehículos diferentes.

«No se comete simplemente un error de redondeo de más del 10%», afirmó.

Dan Becker, director de la campaña Transporte Climático Seguro del grupo ambientalista Centro para la Diversidad Biológica, dijo que las violaciones de GM «muestran por qué no se puede confiar en que los fabricantes de automóviles protejan nuestro aire y nuestra salud, y por qué necesitamos reglas estrictas sobre la contaminación». Tribunal Supremo, ¡toma nota! »

En casos similares de contaminación en el pasado, los fabricantes de automóviles han sido multados en virtud de la Ley de Aire Limpio por tales violaciones, y el Departamento de Justicia normalmente interviene, dijo Cooke.

Hyundai y Kia, por ejemplo, fueron objeto de una acción del Departamento de Justicia en un caso similar.

El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios y GM dijo que el acuerdo resuelve todos los reclamos del gobierno.

Cooke dijo que es posible que los propietarios de GM estén demandando a la compañía porque obtienen un rendimiento de gasolina menor al anunciado.

En 2014, Hyundai y Kia llegaron a un acuerdo en el que tuvieron que pagar una multa civil de 100 millones de dólares para poner fin a una investigación de dos años sobre el kilometraje exagerado de gasolina en pegatinas de ventanas de vehículos por valor de 1,2 millones de dólares.

Los fabricantes de automóviles coreanos afiliados han negado las acusaciones de que violaron la ley.

Hyundai culpó del kilometraje inflado a una mala interpretación honesta de las complejas reglas de la EPA que rigen las pruebas.

En 2015, Volkswagen admitió haber manipulado intencionalmente casi medio millón de automóviles para eludir las pruebas de emisiones de Estados Unidos.

La empresa alemana admitió haber instalado intencionadamente software programado para «frustrar» las pruebas de emisiones, permitiendo a los coches conducir con más potencia en la carretera y emitiendo hasta 40 veces el límite legal de contaminación.

El escándalo le costó a Volkswagen más de 30 mil millones de dólares en multas y acuerdos extrajudiciales y provocó el envío de dos ejecutivos estadounidenses a prisión.