Lo que es: La Nebulosa del Cangrejo (también llamada M1), un remanente de supernova
Donde está: A 6.500 años luz de distancia, en la constelación de Tauro.
Cuando fue compartido: 3 de junio de 2024
Por qué es tan especial: Esta nueva imagen compuesta combina datos tanto del Telescopio espacial James Webb (JWST) y el Observatorio de rayos X Chandra para revelar más sobre la densa estrella de neutrones en el centro de uno de los restos de supernova más brillantes del cielo nocturno.
La Nebulosa del Cangrejo es lo que queda de una estrella brillante. En 1054 d.C., los espectadores en la Tierra vieron brevemente esta estrella en el cielo nocturno mientras explotaba al final de su vida, un evento llamado supernova. La inesperada «estrella invitada» atrajo la atención de astrónomos de todo el mundo y es posible que haya aparecido en una rara pieza bizantina así como por los habitantes de Pueblo en un «pictógrafo de supernova» en el Cañón del Chaco en Nuevo México, según investigadores de Observatorio de gran altitud. La supernova dejó tras de sí una densa estrella de neutrones rodeada por una nebulosa de gas.
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JWST fotografió recientemente la Nebulosa del Cangrejo, pero los últimos datos de Chandra muestran que la estrella de neutrones en la nebulosa (los restos del núcleo de la ex estrella) está cambiando dramáticamente con el tiempo. La estrella de neutrones dentro de la Nebulosa del Cangrejo es lo que los astrónomos llaman un púlsar porque gira unas 30 veces por segundo, enviando un haz de radiación con cada rotación, muy parecido a un faro. Chandra capturó repetidas observaciones de esta radiación, suficientes para mostrar que la energía de la estrella de neutrones produjo una onda de choque.
Este viento de alta velocidad de partículas de materia y antimateria se mueve a través de la vasta nebulosa, que mide 11 años luz de diámetro, según NASA. Esta onda de choque es el anillo que se ve en la imagen, mientras que también son visibles chorros de partículas que emiten rayos X provenientes de los polos del púlsar.
Los datos de Chandra también se utilizaron para crear una película a intervalos del anillo y los chorros de rayos X de la Nebulosa del Cangrejo. Los datos recopilados durante 22 años hasta 2022 revelan que el movimiento similar a un látigo del chorro de rayos X no se detiene ahí. Planean recopilar más datos del púlsar a finales de este año, con la esperanza de descubrir más cambios.