SpaceX lanzó su cohete número 100 del año la madrugada del martes (15 de octubre) y lo siguió con otro despegue unas horas más tarde.
La misión centenaria de SpaceX despegó desde Florida, con un cohete Falcon 9 que transportaba 23 de los satélites de Internet Starlink de la compañía. La misión se lanzó desde la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 2:10 am EDT (0610 GMT). Como de costumbre, la primera etapa del Falcon 9 regresó sana y salva a la Tierra, aterrizando en el barco no tripulado «A Shortfall of Gravitas» frente a la costa de Florida aproximadamente ocho minutos después del lanzamiento.
La compañía siguió con otro lanzamiento dos horas más tarde, desde la costa opuesta de Estados Unidos. En el despegue número 101 de SpaceX en 2024, 20 Starlinks adicionales despegaron al espacio desde la Estación Espacial Vandenberg en California a las 4:21 am EDT (08:21 GMT, o 1:21 am hora local de California). El propulsor de la primera etapa de este vuelo también regresó sano y salvo a la Tierra.
Estos dos lanzamientos no fueron los únicos realizados por SpaceX en los últimos días. Por ejemplo, el cohete Falcon Heavy de la compañía envió la misión Europa Clipper de la NASA a la helada luna oceánica Europa de Júpiter el lunes (14 de octubre).
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Además, el megacohete Starship de SpaceX despegó al espacio el domingo (13 de octubre) en un vuelo de prueba que incluyó una captura espectacular de la torre de lanzamiento de la primera etapa Super Heavy del vehículo. Y la sonda europea Hera despegó al espacio a bordo de un Falcon 9 el 9 de octubre, dirigiéndose hacia un asteroide previamente alcanzado por la misión DART de la NASA.
Lo más notable es que SpaceX solo recibió la reautorización para lanzar misiones Falcon 9 el 11 de octubre, después de que el cohete tuviera un problema con su etapa superior durante el lanzamiento de la misión de astronautas Crew-9 a la Estación Espacial Internacional el 28 de septiembre. (Hera fue una excepción única otorgada por la Administración Federal de Aviación).
SpaceX, de hecho, se ha enfrentado a tres anomalías y puestas a tierra del Falcon 9 en los últimos meses y ha vuelto rápidamente a volar en cada ocasión.
El primer problema, el 11 de julio, se produjo después de que una fuga de propulsor de la etapa superior provocara que 20 satélites Starlink se desplegaran a una altitud demasiado baja, lo que provocó su pérdida. El Falcon 9 permaneció en tierra durante aproximadamente dos semanas después de este incidente.
El 28 de agosto, una primera etapa del Falcon 9 no logró aterrizar de manera segura después de un lanzamiento exitoso de Starlink, pero SpaceX voló el cohete con permiso de la FAA tres días después. La FAA indicó en un comunicado de prensa del 11 de octubre que había “cerrado las investigaciones realizadas por SpaceX sobre los accidentes del Falcon 9 ocurridos” durante estas dos misiones.
La acción de los últimos días ha llevado a SpaceX a superar su récord anterior de 98 lanzamientos, establecido en 2023. SpaceX es la entidad de lanzamiento más prolífica del mundo. China ocupa el segundo lugar este año, con 47 misiones al espacio hasta el momento.
Los cohetes Falcon 9 han completado 96 de los 101 lanzamientos de SpaceX en 2024 hasta el momento. Dos tercios de esos vuelos Falcon 9 se han dedicado a construir la megaconstelación Starlink. SpaceX también lanzó dos misiones Falcon Heavy y tres vuelos de prueba Starship este año.
