La investigación realizada por paleontólogos de la Universidad de Chicago y sus socios revela fallas significativas en teorías anteriores que sugerían que el gigante depredador navegante Spinosaurus cazaba activamente a sus presas bajo el agua.

Durante años, la controversia ha girado en torno a cómo un Cretáceo-era, dinosaurio navegante – el gigante Spinosaurus aegyptiacus– cazó a su presa. espinosaurio Fue uno de los depredadores más grandes que jamás haya vagado por la Tierra y uno de los más adaptados al agua, pero ¿era un habitante acuático de los mares, que se sumergía profundamente para cazar su alimento, o un ave zancuda semiacuática que capturaba a sus presas en las aguas poco profundas? cerca de la orilla. ?

Un nuevo análisis realizado por paleontólogos de Universidad de Chicago reexamina la densidad de sus huesos para determinar sus hábitos de vida en el agua.

¿Nadador de aguas profundas o depredador costero?

Cuando se obtienen descripciones detalladas de un espécimen casi completo de espinosaurio fueron publicados por primera vez en Ciencia En 2014, un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Chicago lo presentó como un demonio que acecha la costa o nada en la superficie, no como un depredador submarino completamente acuático (lea más sobre la historia de espinosaurio y su descubrimiento inicial). Más tarde, en 2020, un grupo internacional de investigadores contradijo esta descripción con un estudio en Naturalezautilizando sus coxis de espinas altas recientemente descubiertos para sugerir que se impulsaba como una anguila para cazar bajo el agua.

Un 2022 Naturaleza Un estudio realizado por varios de estos mismos autores confirmó su evaluación de 2020 que muestra que espinosaurio Tenía huesos densos para usarlos como lastre al bucear como un pingüino. También argumentaron que algunos otros espinosáuridos, como su primo africano mayor Suchomimustenían huesos menos densos y probablemente eran aves zancudas.

Casi al mismo tiempo, en 2022, un grupo de paleontólogos de la Universidad de Chicago se asoció con colegas de otros lugares para probar estas ideas creando esqueletos digitales y modelos de carne del animal. espinosaurio Y Suchomimus. Sus resultados, publicados en eVidadescubrió que ambos especies habría sido inestable al nadar en la superficie y en la distancia demasiado flotante para bucear y sumergir completamente.

EL espinosaurio El hueso del muslo (izquierda) se seccionó finamente con una sierra de diamante (centro) para revelar su estructura ósea con aumento (derecha). Crédito: Stéphanie Baumgart y Evan Saitta

Hoy, ese mismo equipo está abordando la cuestión de la densidad ósea, dirigido por el autor principal Paul Sereno, PhD, de UChicago y el primer autor Nathan Myhrvold, PhD, fundador y director ejecutivo de Intellectual Ventures. Su estudio, “¿Dinosaurios buceadores? Precauciones sobre el uso de la compacidad ósea y pFDA para inferir el estilo de vida”, se publicó recientemente en la revista MÁS UNO.

«Habíamos hecho secciones delgadas de estas especies que se usaron para calcular la densidad ósea, por lo que pensamos que comenzaríamos tratando de replicar sus mediciones», dijo Sereno, profesor de biología y anatomía de organismos en la UChicago y codirigió el estudio inicial. descubrimiento de lo nuevo espinosaurio espécimen en 2014. “Pero encontramos muchos factores que generaron una variedad de valores, suficientes para cuestionar las conclusiones. »

Nuevos cálculos para fósiles antiguos.

El equipo comenzó planteando nuevas preguntas sobre la densidad ósea, como cómo escanear secciones delgadas, dónde cortar los huesos del muslo y las costillas, y si incluir huesos de varios individuos.

Algunos mamíferos acuáticos modernos, como los manatíes, tienen huesos densos e hinchados que les ayudan a permanecer bajo el agua, como el cinturón de lastre de un buzo. Los animales terrestres grandes, como los elefantes y los dinosaurios, también tienen huesos densos para soportar su mayor masa corporal. La mayoría de las aves modernas y muchos dinosaurios, incluidos espinosaurio Tienen la condición contraria, con sacos de aire adheridos a los pulmones o dentro de los huesos que actúan como un chaleco salvavidas impidiendo la inmersión. Evaluar las capacidades acuáticas de una especie extinta como espinosaurio Hay que tener en cuenta todos estos factores.

Dada la complejidad de comprender el significado de la densidad ósea, Sereno y su equipo trabajaron con Myhrvold para reevaluar cómo se utilizó la técnica estadística utilizada en el estudio de 2022. Naturaleza Se aplicó un estudio para respaldar la afirmación de que espinosaurio Era un buceador profundo. El enfoque, conocido como análisis discriminante flexible filogenético (pFDA), se parece aprendizaje automático: la técnica pFDA entrena un algoritmo de clasificación en un grupo de especies cuyo estilo de vida se conoce bien.

En principio, los investigadores podrían utilizar el algoritmo para estimar la probabilidad de que una especie poco conocida como espinosaurio pertenece a un grupo conductual u otro. En la práctica, sin embargo, según Myhrvold, hay problemas que es necesario superar.

«Desafortunadamente, esta técnica no funciona bien a menos que tengas muchos datos, compares manzanas con manzanas y verifiques que los datos cumplan ciertos requisitos estadísticos previos», dijo. «Ninguno de estos requisitos se cumplió en este estudio anterior, por lo que los resultados simplemente no resistieron un nuevo examen».

El nuevo artículo debería ayudar a los paleontólogos a comprender los peligros del pFDA y otros tipos de análisis estadísticos generales y cómo evitarlos. Los investigadores demuestran que es importante utilizar criterios coherentes y objetivos para decidir qué especies incluir y excluir, así como cómo clasificar su comportamiento. Los resultados también demuestran la importancia de tener en cuenta los errores de medición y las variaciones individuales al evaluar la densidad ósea.

«Pensamos espinosaurio, uno de los animales depredadores más grandes que jamás haya evolucionado, necesitaba fuerza ósea adicional para soportar su peso en sus relativamente cortas extremidades traseras”, dijo Sereno. «espinosaurio Era capaz de vadear canales de más de dos metros de profundidad sin flotar, donde podía emboscar a peces de todos los tamaños con sus garras y mandíbulas, pero manteniendo los dedos de los pies firmemente plantados en el barro.

Referencia: “¿Dinosaurios buceadores? Precauciones sobre el uso de la compacidad ósea y pFDA para inferir el estilo de vida» por Nathan P. Myhrvold, Stephanie L. Baumgart, Daniel Vidal, Frank E. Fish, Donald M. Henderson, Evan T. Saitta y Paul C. Sereno, 6 de marzo de 2024, MÁS UNO.
DOI: 10.1371/journal.pone.0298957

Otros autores del estudio incluyen a Stephanie L. Baumgart de Universidad de Florida; Daniel Vidal y Evan T. Saitta de UChicago; Frank E. Fish de la Universidad de West Chester en Pensilvania; y Donald M. Henderson del Museo Real Tyrrell de Paleontología, Alberta, Canadá.