En el punto álgido de la pandemia de COVID-19, el ejército estadounidense lanzó una campaña encubierta para contrarrestar lo que percibía como una creciente influencia de China en Filipinas, un país particularmente afectado por el virus mortal, según una investigación de la agencia de noticias Reuters. .
Utilizando cuentas de Internet falsas diseñadas para hacerse pasar por filipinos, los esfuerzos de propaganda del ejército se han transformado en una campaña contra la vacunación, informó Reuters en un artículo publicado el viernes. Las publicaciones en las redes sociales criticaron la calidad de las mascarillas, los kits de prueba y la primera vacuna que estaría disponible en Filipinas: la vacuna Sinovac de China.
La operación clandestina no había sido reportada previamente. Su objetivo era sembrar dudas sobre la seguridad y eficacia de las vacunas y otras ayudas vitales proporcionadas por China, dijo el gobierno. investigación de reuters encontrar.
Identificó al menos 300 cuentas en X, anteriormente Twitter, que coincidían con descripciones compartidas por ex oficiales militares estadounidenses familiarizados con la operación. Casi todos se crearon a mediados de 2020 y se centraron en el lema #Chinaangvirus, que en tagalo significa “China es el virus”.
“El COVID viene de China y la VACUNA también viene de China, ¡no confíen en China! se lee en un tweet típico de julio de 2020. Las palabras se mostraron junto a una foto de una jeringa junto a una bandera china y un gráfico de infecciones en aumento. Otro artículo decía: “Desde China – EPI, mascarilla, vacuna: FALSO. Pero el coronavirus es real. »
Después de que Reuters interrogó a X sobre las cuentas, la empresa de redes sociales eliminó los perfiles y determinó que eran parte de una campaña de bot coordinada basada en patrones de actividad y datos internos.
El esfuerzo antivacunas del ejército estadounidense comenzó en la primavera de 2020 y se expandió más allá del sudeste asiático antes de finalizar a mediados de 2021.
El Pentágono adaptó la campaña a audiencias locales en Asia Central y Medio Oriente utilizando una combinación de cuentas falsas de redes sociales en múltiples plataformas para difundir el miedo a las vacunas chinas entre los musulmanes en un momento en que el virus mataba a decenas de miles de personas cada día.
Una parte clave de la estrategia: amplificar la controvertida afirmación de que debido a que las vacunas a veces contienen gelatina de cerdo, las inyecciones chinas podrían considerarse prohibidas según la ley islámica.
El programa militar comenzó durante el gobierno del expresidente Donald Trump y continuó durante meses bajo el gobierno del presidente Joe Biden, incluso después de que ejecutivos alarmados de las redes sociales advirtieran a la nueva administración que el Pentágono estaba vendiendo desinformación sobre el COVID, dijo Reuters.
La Casa Blanca de Biden emitió una orden ejecutiva en la primavera de 2021 prohibiendo el esfuerzo anti-vacunas, que también menospreciaba las vacunas producidas por otros rivales, y el Pentágono lanzó una revisión interna.
Los portavoces de Trump y Biden no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el programa clandestino, informó Reuters.
Un alto funcionario del Departamento de Defensa reconoció que el ejército estadounidense está realizando propaganda encubierta para denigrar la vacuna china en los países en desarrollo, pero el funcionario anónimo se negó a proporcionar detalles.
Una portavoz del Pentágono dijo que el ejército estadounidense «utiliza varias plataformas, incluidas las redes sociales, para contrarrestar estos ataques de influencia malignos dirigidos a Estados Unidos, sus aliados y socios». Alegó que China había lanzado una “campaña de desinformación para acusar falsamente a Estados Unidos de ser responsable de la propagación del COVID-19”.
“Consternado, decepcionado, desilusionado”
En un correo electrónico, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que ha sostenido durante mucho tiempo que el gobierno de Estados Unidos está manipulando las redes sociales y difundiendo información falsa.
Un portavoz del Departamento de Salud de Filipinas dijo que «los hallazgos de Reuters merecen ser estudiados y escuchados por las autoridades pertinentes de los países afectados».
Algunos expertos en salud pública de Estados Unidos han condenado el programa del Pentágono, diciendo que pone a los civiles en riesgo de obtener posibles beneficios geopolíticos.
«No creo que sea defendible», dijo Daniel Lucey, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Geisel del Dartmouth College. «Estoy extremadamente consternado, decepcionado y desilusionado al saber que el gobierno de Estados Unidos haría esto».
Los esfuerzos por avivar el miedo sobre las vacunas chinas corrían el riesgo de socavar la confianza pública general en las iniciativas de salud del gobierno, incluidas las vacunas fabricadas en Estados Unidos que luego estuvieron disponibles, dijeron Lucey y otros.
Aunque se ha descubierto que las vacunas chinas son menos efectivas que las vacunas estadounidenses de Pfizer y Moderna, todas han sido aprobadas por la Organización Mundial de la Salud. Sinovac no respondió a una solicitud de comentarios.
“Lo mejor para nosotros debería haber sido llevar la mayor cantidad posible de vacunas a los brazos de la gente”, dijo Greg Treverton, ex presidente del Consejo Nacional de Inteligencia de Estados Unidos, que coordina el análisis y la estrategia de las numerosas agencias de espionaje del país en Washington.
Lo que hizo el Pentágono, dijo Treverton, “cruza una línea”.
