Estas criaturas parecidas a medusas, llamadas hidras, pueden desarrollar tumores si son sobrealimentadas, lo que a su vez puede transmitirse a sus crías clonadas.

Un nuevo estudio de este extraño fenómeno no solo revela detalles sobre el proceso en las hidras, sino que también mejora nuestra comprensión de las formas transmisibles de cáncer en general.

Aunque los tumores son un riesgo inevitable para un ser multicelular, afortunadamente existen pocos ejemplos de cáncer que puedan transmitirse entre individuos. Los más conocidos son dos que afectan al demonio de Tasmaniaotro ejemplo afecta a los perros, y 11 observados en bivalvos.

Por supuesto, en primer lugar queremos entender cómo surgen los cánceres contagiosos; no solo para evitar que aparezcan de alguna manera en nuestra propia especie, sino también con la esperanza de proteger a otras criaturas del terrible sufrimiento que enfrentan los demonios de Tasmania debido a su enfermedad tumoral facial.

Pero todos estos casos conocidos de cáncer transmisible ya estaban bien establecidos cuando los descubrimos, dijo la ecologista evolutiva Sophie Tissot de la Universidad de California en Los Ángeles. El Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) y su equipo Tuvo que adoptar un enfoque diferente para rastrear los orígenes de los cánceres contagiosos.

Por casualidad, una criatura de agua dulce relacionada con las medusas y las anémonas de mar desarrolló tumores espontáneamente en un Experiencia en laboratorio hace 15 años. en respuesta a comer en exceso.

Hidra oligoactis, una criatura de agua dulce relacionada con las medusas y las anémonas de mar, considerada «inmortal» en muchos sentidos, Se reproduce asexualmente, clonándose formando pequeños brotes que se desprenden para convertirse en una criatura físicamente separada pero genéticamente idéntica.

Este modelo, junto con su propensión a formar tumores en condiciones de laboratorio, muestra potencial para la investigación de la genética del desarrollo del cáncer. Tissot y sus colegas se propusieron mostrar cuán valioso puede ser este modelo para comprender la evolución de los cánceres transmisibles.

«Usando Hidra oligoactis«que muestra un desarrollo tumoral espontáneo que en algunas cepas se ha transmitido verticalmente, este estudio presenta la primera observación experimental de la evolución de un tumor transmisible», dijeron los autores. escribir.

«Por lo tanto, este trabajo constituye la primera contribución a la comprensión de las condiciones para la aparición de cánceres transmisibles y sus consecuencias a corto plazo para el huésped.

Recogieron 50 hidras del lago Montaud en Francia y las prepararon para la vida en el laboratorio.

Para garantizar una alta tasa de desarrollo tumoral, gemación y, por tanto, mayores posibilidades de transmisión tumoral, los investigadores alimentaron algunos de estos pólipos con una cantidad excesiva de larvas de artemia cinco veces por semana, imitando las condiciones que provocaron el desarrollo del tumor en un estudio previo.

Se seleccionaron diecinueve de estas hidras sobrealimentadas, que al cabo de dos meses estaban cubiertas de tumores, y se recogieron y cultivaron sus cogollos en las mismas condiciones. Los investigadores siguieron este proceso a lo largo de cinco «generaciones» de yemas clonales formadoras de tumores, seleccionándolas de sus pares no tumorales para engendrar la siguiente generación.

Para asegurarse de que los tumores se transmitieran de padres a hijos en lugar de aparecer espontáneamente en cada generación, los investigadores estudiaron a los descendientes de hidras libres de cáncer. Las hidras nacidas de padres con tumores tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar tumores que aquellas cuyos padres no los tenían, a pesar de que todas las hidras eran genéticamente idénticas.

A través de todo esto, los investigadores han confirmado que efectivamente se pueden inducir tumores en Homo oligoactis, y esta tasa de transmisión puede aumentar con el tiempo.

También notaron que la quinta generación de hidras portadoras de tumores transmisibles comenzó a mostrar cambios en las características de su historia de vida en comparación con sus contrapartes libres de tumores. Por lo tanto, aumentaron su inversión en la reproducción asexual antes de que el tumor tuviera la oportunidad de crecer, y la gemación se desaceleró después de que los tumores se afianzaron.

Esto parece ir de la mano de otro cambio, en el que la mortalidad de las yemas fue mayor después de la aparición de los tumores.

“TEstos cambios sugieren un ajuste de las características del ciclo de vida del huésped para compensar los costos del tumor al producir más yemas cuando tienen más probabilidades de sobrevivir y permanecer libres de tumores”, explican Tissot y sus colegas. escribir.

Señalan que la rareza de los cánceres transmisibles puede deberse más a la falta de condiciones ambientales propicias para su propagación, ya que, al menos en este estudio, adquirir transmisibilidad no parecía ser un problema para las células tumorales.

Si es verdad, ellos concluir«“Es fundamental tener en cuenta estos aspectos al estudiar los ecosistemas perturbados por las actividades humanas, ya que podrían modificar las condiciones que favorecen la propagación de cánceres transmisibles. »

Esta investigación fue publicada en Actas de la Royal Society B.