Trevor Mahlmann
Después de completar una revisión de los datos recopilados durante una prueba de fuego en caliente de su cohete Space Launch System a mediados de enero, la NASA decidió que necesitaba probar el vehículo grande nuevamente. El encendido total del motor debería tener lugar a partir de la cuarta semana de febrero.
Durante el disparo de prueba del 16 de enero, cuando la NASA tenía la intención de hacer funcionar los cuatro motores principales del cohete durante ocho minutos, la prueba se detuvo después de solo 67,2 segundos. La NASA dijo que el encendido del motor se detuvo debido a un límite estricto en la presión hidráulica en el mecanismo de control del vector de empuje utilizado para cargar o dirigir los motores.
En los días posteriores a los disparos de prueba a mediados de enero, los funcionarios de la NASA y Boeing se preguntaron si necesitarían probar el cohete por segunda vez. Si bien es útil obtener datos adicionales, dijeron, había preocupaciones sobre la ubicación del escenario principal, con sus cuatro motores principales del transbordador espacial y grandes tanques de oxígeno, líquido e hidrógeno, bajo el estrés de las pruebas repetidas. (El cohete SLS es consumible, por lo que debe lanzarse una vez).
Según la agencia, la prueba de fuego caliente original logró 15 de sus 23 objetivos. Otros cuatro lentes obtuvieron la mayor parte de los datos buscados, mientras que tres tenían datos parciales y uno no tenía datos. Esta última prueba fue una prueba de la reacción de la presión del tanque de oxígeno líquido cuando el oxígeno líquido se agotó en gran medida y el tanque se vació. Con los objetivos de prueba no cumplidos, los ingenieros de la agencia presionaron a los ejecutivos de la NASA y Boeing para que realizaran una segunda prueba para reducir el riesgo de falla en el lanzamiento.
El viernes, la NASA lo hizo oficial. “Después de evaluar los datos del primer fuego caliente y las siete pruebas anteriores de Green Run, la NASA y el contratista del escenario principal, Boeing, determinaron que se debería realizar una segunda prueba de fuego caliente más larga, y presentaría un riesgo mínimo para el Artemis del escenario principal Mientras proporciono datos para ayudar a certificar la etapa principal del vuelo ”, la agencia espacial dijo en una publicación de blog.
La NASA dijo que hacer funcionar los motores durante cuatro minutos durante esta segunda prueba debería proporcionar datos suficientes para dar confianza en el rendimiento del escenario principal, pero que los motores principales funcionarán durante ocho minutos si todo va bien.
Después de la segunda prueba de fuego caliente, suponiendo que la NASA y Boeing obtengan los datos necesarios, llevará alrededor de un mes restaurar el centro del escenario y sus motores. Luego, el vehículo se cargará en una barcaza, se enviará a través del Golfo de México y en el Atlántico, y se entregará al Centro Espacial Kennedy en Florida. Ahora es poco probable que esto suceda antes de finales de marzo o abril.
En su publicación de blog, la NASA dice que una vez en Florida, la etapa intermedia del SLS se ensamblará con sus propulsores de cohetes sólidos y se acoplará a la nave espacial Orion para su primer lanzamiento «a finales de este año». Sin embargo, dado que la fecha de lanzamiento de 2021 se basó en la expedición del escenario principal del Centro Espacial Stennis en enero, un lanzamiento de 2021 del cohete SLS ahora parece muy poco probable.
