(NEXSTAR) – Todos hemos pasado por eso: tomas una bolsa de papas fritas de la despensa y te das cuenta de que la fecha impresa en el paquete ha pasado. O tal vez encontró un estante de comestibles con descuento en el supermercado que se acerca su fecha de impresión.

Una vez pasada esta fecha, ¿eso significa que el alimento está caducado y no debes comerlo?

La respuesta es un poco complicada.

¿Qué significa la fecha en el empaque de mi alimento?

Todo depende del significado de esta fecha. Esta fecha impresa, que se encuentra en la tapa, la etiqueta o en cualquier otro lugar del paquete, en la mayoría de los casos estará asociada con el texto «Mejor si se usa antes de» o «Mejor antes de».

Esta fecha no significa cuando el producto ha caducado, la Administración de Alimentos y Medicamentos explicar. La FDA solo exige una fecha de caducidad para la fórmula infantil, para garantizar que “la fórmula contenga no menos de la cantidad de cada nutriente descrita en la etiqueta”, explica el Departamento de Agricultura de EE. UU.

Sin embargo, la FDA dice que los consumidores a menudo malinterpretan las fechas como la fecha de finalización de los alimentos, lo que lleva a que se desperdicien por error alimentos por valor de miles de millones de dólares.

Respecto al etiquetado de la fecha, este es un consejo sobre «qué tan rápido consumir [the] alimentos antes de que la calidad se deteriore”. Abby Snyderdijo a Nexstar, profesor asociado de ciencias de los alimentos en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Cornell.

«Esto no significa que el producto sea necesariamente 'malo' o que vaya a enfermarlo», dijo Andy Hirneisen, educador senior de Extensión y líder del Equipo de Seguridad Alimentaria para Consumidores y Minoristas de Penn State Extension. «Es sólo que la calidad se verá afectada después de esto».

Los cambios de calidad pueden incluir la separación del producto (por ejemplo, cuando intentas sacar el ketchup de su botella, pero en su lugar sale un líquido rojo acuoso) o «microbios de deterioro» que podrían causar un mal sabor diferente al de tu comida, explicó Snyder, pero eso «No es el caso.» Esto no hace que la comida sea insegura.

¿Cuándo ya no es seguro comer alimentos?

USDA explicar que si la fecha pasa mientras la comida está en su casa, la comida «aún debe ser segura y saludable si se manipula adecuadamente hasta que el deterioro sea evidente».

Los signos de deterioro incluyen «un olor, sabor o textura desagradable debido a bacterias de deterioro que ocurren naturalmente», dice el USDA, y agrega que «si un alimento ha desarrollado tales características de deterioro, no debe consumirse».

Muchos alimentos incluyen consejos sobre cómo deben almacenarse. Las etiquetas del ketchup, por ejemplo, recomiendan guardarlo en el refrigerador después de abrirlo (aunque esto no es necesariamente obligatorio). Lo mismo puede decirse de la mantequilla, como se muestra en el envase a continuación. Los fabricantes pueden pedirle que mantenga un artículo congelado, como la pizza. Es posible que sea necesario almacenar otras, como la pimienta negra, en un “lugar fresco y seco”.

Cuando los alimentos no se almacenan de acuerdo con las pautas recomendadas, las bacterias pueden crecer más rápidamente y la calidad puede verse afectada, señala el USDA.

En última instancia, si tomas un frasco de mantequilla de maní o un recipiente de yogur y notas que ya pasó la fecha indicada en la etiqueta, eso no significa que debas tirarlo directamente a la basura. Como explican el USDA y la FDA, solo tendrá que verificar si el alimento aún es de buena calidad o si contiene bacterias que lo deterioran (lo cual sigue siendo un buen consejo, incluso antes de la fecha de etiquetado).

El USDA también tiene una herramienta, la Aplicación FoodKeeper, que describe consejos de almacenamiento para «maximizar la frescura y la calidad de los artículos». Esto incluye un período de tiempo en el que se deben consumir los alimentos, así como el mejor lugar para almacenarlos.

En los últimos años, las principales cadenas del Reino Unido han optado por eliminar las etiquetas de «consumir antes» de algunos alimentos en un intento por reducir el desperdicio de alimentos.

Las etiquetas de fecha fueron ampliamente adoptadas por los fabricantes en la década de 1970 para abordar las preocupaciones de los consumidores sobre la frescura del producto. Desde 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos, que regula alrededor del 80% de los productos alimenticios de EE. UU., ha recomendado que los fabricantes utilicen etiquetas de «consumir antes» para la frescura y etiquetas de «caducidad» para los alimentos perecederos, según encuestas que muestran que Los consumidores entienden estas etiquetas. oraciones.

Ha habido intentos de aprobar una política federal que aclare el uso de dátiles en los alimentos, pero una factura presentado el año pasado en la Cámara fue bloqueado en el subcomité.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.