Un equipo de científicos ha utilizado datos de frecuencia de microondas para medir el calor debajo de la superficie de una supuesta característica volcánica en la Luna conocida como Compton-Belkovich. Crédito: Naturaleza
Los datos de frecuencia de microondas del orbitador lunar revelan un depósito de magma enfriado debajo de un volcán que probablemente entró en erupción hace 3.500 millones de años.
Los científicos han descubierto una gran formación de granito debajo de la superficie de la Luna, lo que indica actividad volcánica antigua y desafía las teorías existentes sobre la formación de la corteza lunar. La presencia de granito, un tipo de roca comúnmente asociado con el agua y la tectónica de placas, también plantea interrogantes sobre las condiciones pasadas en la Luna.
Una gran formación de granito descubierta debajo de la superficie lunar probablemente se formó a partir del enfriamiento de la lava fundida que alimentó un volcán o volcanes que entraron en erupción al principio de la historia de la Luna, hace 3,5 años, miles de millones de años.
Un equipo de científicos dirigido por Matthew Siegler, profesor de investigación en SMU e investigador del Instituto de Ciencias Planetarias, ha publicado un estudio en la revisión Naturaleza quien usó datos de frecuencia de microondas para medir el calor debajo de la superficie de una supuesta característica volcánica en la Luna conocida como Compton-Belkovich. El equipo usó los datos para determinar que el calor generado debajo de la superficie proviene de una concentración de elementos radiactivos que solo pueden existir en la Luna como granito.
Los granitos son los restos de rocas ígneas de los sistemas de plomería debajo de volcanes extintos. La formación de granito que queda cuando la lava se enfría sin entrar en erupción se conoce como batolito.
«Cualquier gran cuerpo de granito que encontramos en la Tierra alimentó un gran grupo de volcanes, al igual que un gran sistema alimenta a los volcanes Cascade en el noroeste del Pacífico en la actualidad», dijo Siegler. “Los batolitos son mucho más grandes que los volcanes que alimentan en la superficie. Por ejemplo, las montañas de Sierra Nevada son un batolito que se originó en una cadena volcánica en el oeste de los Estados Unidos que existió hace mucho tiempo.
El batolito lunar está ubicado en una región de la Luna previamente identificada como un complejo volcánico, pero los investigadores están sorprendidos por su tamaño, con un diámetro estimado de 50 kilómetros.
El granito es algo común en la Tierra y su formación generalmente es impulsada por el agua y la tectónica de placas, que ayudan a crear grandes cuerpos de fusión debajo de la superficie de la Tierra. Sin embargo, los granitos son extremadamente raros en la Luna, que no tiene estos procesos.
El descubrimiento de este cuerpo de granito ayuda a explicar cómo se formó la primera corteza lunar.
«Si no tienes agua, se necesitan situaciones extremas para hacer granito», dijo Siegler. «Así que aquí está este sistema sin agua y sin placas tectónicas, pero tienes granito. ¿Había agua en la luna, al menos allí? ¿O era particularmente caliente?
Referencia: «Detección remota de un batolito granítico lunar en Compton-Belkovich» por Matthew A. Siegler, Jianqing Feng, Katelyn Lehman-Franco, Jeffery C. Andrews-Hanna, Rita C. Economos, Michael St. Clair, Chase Million, James W. Head, Timothy D. Glotch y Mackenzie N. White, 5 de julio de 2023, Naturaleza.
DOI: 10.1038/s41586-023-06183-5
Los miembros del equipo de investigación incluyeron a Jianquing Fang del Instituto de Ciencias Planetarias; Katelyn Lehman-Franco, Rita Economos y Mackenzie White de SMU; Jeffrey Andrews-Hanna del Instituto de Investigación del Sudoeste; Michael St. Clair y Chase Million de Million Concepts; James Head III de la Universidad Brown y Timothy Glotch de la Universidad Stony Brook.
El trabajo fue financiado por[{» attribute=»»>NASA’s Lunar Data Analysis Program and work related to the Lunar Reconnaissance Orbiter Diviner Lunar Radiometer.
Data for the study was obtained from public data released from two Chinese lunar orbiters, Chang’E-1 in 2010 and Chang’E-2 in 2012, carrying four-channel microwave radiometer instruments. The original Chang’E‐1 and Chang’E-2 MRM data can be downloaded from: http://moon.bao.ac.cn/index_en.jsp.
Siegler will be presenting the team’s research at the upcoming Goldschmidt Conference, scheduled for July 9-14 in Lyon, France.
