por Jeff Foust
lunes 30 de septiembre de 2024

El lunes por la mañana comenzó una nueva era en la coordinación del tráfico espacial con toda la pompa de un… comunicado de prensa.

La Oficina de Comercio Espacial, una pequeña oficina de la NOAA, que a su vez forma parte del Departamento de Comercio, anunció en un comunicado de prensa que había activado su tan esperado sistema civil de coordinación del tráfico espacial, llamado Sistema de Coordinación de Tráfico Espacial o TraCSS. (Se pronuncia “tracks”). La versión inicial “fase 1.0” de TraCSS ya estaba operativa, cumpliendo apenas el objetivo de tenerla implementada a finales de septiembre.

«TraCSS representa un enfoque moderno para la seguridad de los vuelos espaciales, integrando las últimas tecnologías y proporcionando vías de acceso para mejoras continuas que se extenderán al futuro», dijo el director de la Oficina del Espacio, Rich DalBello Commerce, en el comunicado de prensa. «Agradezco a nuestro equipo y socios por trabajar duro para lanzar la primera fase según lo previsto».

Este importante hito duró más de seis años. En junio de 2018, la Directiva de Política Espacial 3 ordenó al Departamento de Comercio que se hiciera cargo de los servicios de gestión del tráfico espacial proporcionados durante décadas por el Departamento de Defensa, liberando al Pentágono para centrar sus recursos en aplicaciones de seguridad nacional (consulte “Gestión de las expectativas del tráfico espacial”, The Space Review, 25 de junio de 2018.)

(Esta directiva era una política de «gestión del tráfico espacial», aunque desde entonces se ha preferido utilizar el término «coordinación del tráfico espacial», lo que refleja el hecho de que, a diferencia del tráfico aéreo, el tráfico espacial no puede ser gestionado por una autoridad central sino sólo coordinado entre varias operadores y agencias.)

Sin embargo, desarrollar políticas e implementarlas son dos desafíos muy diferentes. Hubo que convencer a un Congreso escéptico de que Comercio era el lugar adecuado para albergar un sistema de coordinación del tráfico espacial civil en lugar de la NASA, la FAA o incluso mantenerlo en manos del Departamento de Defensa. A Informe de la Academia Nacional de Administración Pública 2020por mandato del Congreso, acordó que la Oficina de Comercio Espacial dentro del Departamento de Comercio era el mejor lugar para esto.

Sin embargo, sólo más tarde el Congreso finalmente comenzó a asignar los fondos que la oficina necesitaba para desarrollar lo que se conoció como TraCSS. “En Washington, por supuesto, todo lleva tiempo”, bromeó DalBello durante una charla el 20 de septiembre en la conferencia AMOS, que se centra en temas de conciencia situacional espacial y tráfico espacial. “No obtuvimos finalmente nuestro primer presupuesto hasta 2023 para iniciar el programa”.

La oficina adoptó un enfoque TraCSS como si fuera una startup de Silicon Valley, adoptando el desarrollo ágil de un MVP (producto mínimo viable, no jugador más valioso), uno de los primeros proyectos del Departamento de Comercio en utilizar esta técnica de desarrollo. «Nos dimos cuenta de que era un proceso», dijo DalBello a AMOS. «Este iba a ser un sistema que nunca se implementó».

Lo que el Departamento de Comercio anunció el lunes que ya estaba operativo fue este MVP. La versión de fase 1.0 de TraCSS es esencialmente una prueba beta del sistema, que proporciona a los usuarios mensajes de datos de conjunción, o CDM, que les informan sobre posibles acercamientos cercanos entre sus satélites y otros objetos.

La oficina limitó la Fase 1.0 a nueve operadores de satélites. Van desde los principales operadores de satélites GEO como Intelsat y Telesat hasta Planet y Eutelsat OneWeb, que tienen constelaciones de cientos de satélites en órbita terrestre baja. La propia NOAA se encuentra entre los operadores que participan en la prueba beta. Alrededor de 1.000 satélites están incluidos en la prueba beta y sus operadores reciben CDM seis veces al día, el doble de la frecuencia propuesta por el Departamento de Defensa.

DalBello señaló durante una mesa redonda a principios de este mes en la Cumbre Aeroespacial Global de la Cámara de Comercio de EE. UU. que los CDM que obtendrían de TraCSS eran experimentales. “Los operadores que trabajan con esto saben que aún no son datos operativos. Estos todavía no son datos en los que deban confiar para los servicios de seguridad”, dijo. “Podrán familiarizarse con los procesos, ver la calidad de los datos y hacer sus propias valoraciones al respecto”.

El TraCSS MVP es tan mínimo que el sistema ni siquiera tiene su propio sitio web todavía, sino que utiliza el sistema Space-Track existente operado por el Departamento de Defensa para distribuir estos CDM.

El propósito de esta prueba beta de la Fase 1.0 es recopilar comentarios de los operadores que se incorporarán en fases posteriores de TraCSS. La Oficina de Comercio Espacial, fiel a esta filosofía de desarrollo ágil, planea implementar una serie de actualizaciones (fases 1.1, 1.2, etc.) trimestralmente. Estas actualizaciones implicarán correcciones de errores, nuevas capacidades y nuevas fuentes de datos de conciencia situacional espacial (SSA) para aumentar lo que la oficina recibe del Departamento de Defensa.

Para la Fase 1.4 de TraCSS, programada para el próximo septiembre, el sistema finalmente tendrá su propia “capa de presentación” o interfaz pública, que estará disponible en tracss.gov. Para entonces, la transición de Space-Track a TraCSS ya estará en marcha: DalBello le dijo a AMOS que el objetivo es completar esta transición, con todos los usuarios actuales de Space-Track obteniendo CDM y ds otros datos de TraCSS, para finales de. el horario. año 2025.

Sin embargo, aseguró a los operadores que la transición se producirá de forma gradual. «Los operadores nos dijeron desde el principio: 'Por favor, no accionen ningún interruptor algún día'», dijo sobre la transición de Space-Track a TraCSS. Añadió que dependerá del Departamento de Defensa desactivar Space-Track una vez que se complete la transición.

«La retirada de un servicio por parte del Departamento de Defensa debería ser una respuesta a nuestra percepción mutua de que lo tenemos, por lo que queremos asegurarnos de que el nuevo producto sea estable y que la gente pueda confiar en él con confianza», declaró. “Cuando llevamos un tiempo ejecutando estos procesos en paralelo y el Departamento de Defensa dice: 'Creemos que ya lo tienes', entonces pueden hacerse a un lado. »

En el comunicado sobre el inicio de la fase 1.0 de TraCSS, un funcionario del Pentágono enfatizó la naturaleza cooperativa del trabajo entre los dos departamentos. «El Departamento de Defensa está trabajando codo a codo con el Departamento de Comercio para garantizar la transferencia fluida de responsabilidades para los servicios e información de conocimiento de la situación espacial civil y comercial», dijo John Hill, Secretario Adjunto de Defensa. Espacio. política.

DalBello, en conferencias anteriores, también elogió la cooperación entre el Departamento de Defensa y su oficina. «En este momento estamos recibiendo un apoyo tremendo», dijo. Como ejemplo, señaló que su oficina recibía catálogos actualizados del Departamento de Defensa a través de «sneakernet»: una transferencia manual de datos de un catálogo clasificado del Departamento de Defensa al catálogo no clasificado de Comercio. Eso cambiará pronto, dijo, con un canal automatizado para alimentar esos datos a TraCSS.

El Departamento de Defensa está motivado para trabajar con Comercio para poder liberar los recursos que utiliza actualmente para la coordinación del tráfico espacial civil para aplicaciones de seguridad nacional como Space Domain Awareness (SDA), que va más allá de los objetos en órbita y lo que hacen. Durante un seminario web en agosto, John Shaw, un general retirado de la Fuerza Espacial que anteriormente se desempeñó como subcomandante del Comando Espacial de EE. UU., deploró la falta de avances en la SDApidiendo mejoras como el “seguimiento dinámico de objetivos difíciles de detectar y rastrear en órbitas no estándar”.

Hill se hizo eco de esa intención. «Transferir las responsabilidades de seguridad de los vuelos espaciales de la SSA al DoC, una agencia civil, mejorará el apoyo a estos usuarios y permitirá al DoD centrar recursos en misiones críticas de defensa», dijo.

Aún quedan muchos desafíos por delante para TraCSS, incluido cómo integrará otras fuentes de datos más allá del catálogo del Departamento de Defensa. DalBello señaló a AMOS que su oficina completó recientemente un proyecto de «exploración consolidada» para evaluar las capacidades y costos de los datos comerciales, y proporcionará detalles de los resultados del proyecto en octubre en el Congreso Astronáutico Internacional en Milán, Inglaterra. «Alerta de spoiler: estaban bien».

La coordinación del tráfico espacial es más importante que nunca a medida que sigue aumentando el número de satélites activos y desechos. Incidentes como la ruptura en agosto de una etapa superior china en órbita terrestre baja después de la entrega de un conjunto de satélites de banda ancha –los primeros para una constelación de potencialmente más de 10.000 naves espaciales– no han hecho más que aumentar estas preocupaciones.

«A medida que el espacio se vuelve cada vez más poblado, la NOAA ha asumido el desafío de prevenir colisiones catastróficas en el espacio mediante el desarrollo de TraCSS», dijo el administrador de la NOAA, Rick Spinrad, en el comunicado. TraCSS por sí solo no evitará colisiones catastróficas (los operadores deberán prestar atención a las advertencias de posibles colisiones que produzca, si tienen la capacidad y la voluntad), pero es un primer paso necesario para mantener las operaciones espaciales seguras en órbitas cada vez más pobladas.

Jeff Foust ([email protected]) es el editor y editor de The Space Review, y editor senior de EspacioNoticias. También opera el Espacio hoy.net sitio web. Los puntos de vista y opiniones expresados ​​en este artículo son exclusivamente del autor.

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