Los científicos han descubierto 13 nuevos virus en una región remota de la Antártida y dicen que dos de ellos podrían afectar a los humanos. El descubrimiento fue realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona (ASU). El equipo estudió las focas de Weddell durante dos años en la región del estrecho McMurdo de la Antártida y descubrió virus de la familia de los papilomavirus. Estos organismos microscópicos tienen la capacidad de infectar a humanos, reptiles, aves y mamíferos. Los virus se encontraron en 109 hisopos nasales y vaginales tomados por expertos entre 2015 y 2017.
El estudio que detalla el descubrimiento fue publicado en el periódico Virología. El equipo de investigación dijo que su descubrimiento ayudaría a futuros investigadores a comprender la evolución de los virus del papiloma.
Melanie Regney, estudiante de doctorado de segundo año y autora principal del artículo, dijo que estaba emocionada de descubrir los virus en criaturas ignoradas por otros científicos.
«Los virus están en todas partes. Son la entidad más abundante en el universo. Pero a pesar de esto, son una de las cosas que menos conocemos. Ni siquiera sabemos que la mayoría de ellos existen», afirmó en un comunicado de prensa. . publicado en el el sitio web de la universidad.
«La Antártida en su conjunto es un continente muy prístino. Es el único que permanece menos afectado por la presencia humana… por lo que no sabemos mucho al respecto. Es muy importante estudiar «el aspecto evolutivo del viroma antártico allí». cómo funciona el ecosistema allí», añadió.
El equipo de Regney secuenció los genomas de los virus y los comparó con los genomas de papilomavirus conocidos, revelando que habían encontrado 13 nuevos papilomavirus, 11 de los cuales son tipos virales completamente nuevos.
En enero, los científicos advirtieron sobre los peligros que plantean los virus enterrados bajo las capas de hielo en el Ártico y otros lugares. Dijeron que el derretimiento del permafrost del Ártico podría liberar “virus zombis” y desencadenar una emergencia sanitaria mundial catastrófica.