Mientras el mundo da la bienvenida al nuevo año el lunes, los astronautas en el espacio dan la bienvenida al 2024 a su manera: observando 16 cuentas regresivas de Año Nuevo seguidas.
El fascinante fenómeno ocurre en el Estación Espacial Internacional todo gracias a su gran velocidad que le hace viajar una distancia equivalente a la Luna y regresar en aproximadamente un día. Así, en 24 horas, la Estación Espacial Internacional, con una tripulación de siete personas, completa 16 órbitas alrededor de la Tierra y experimenta 16 amaneceres y atardeceres.
Debido a que la trayectoria orbital de la estación cubre más del 90 por ciento de la población de la Tierra, los astronautas celebran el Año Nuevo todo el tiempo.
A diferencia de la Tierra, donde un día normalmente consta de 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad, en el espacio los astronautas tienen 45 minutos de luz diurna y luego 45 minutos de oscuridad. Este ciclo continuo ocurre 16 veces al día y los astronautas experimentan 16 amaneceres y atardeceres durante su órbita.
La estación espacial es el resultado de una asociación internacional entre cinco agencias espaciales de 15 países que se unieron para operarla. Según la NASA, la estación espacial ha estado ocupada continuamente desde noviembre de 2000. Normalmente, siete miembros de la tripulación viven y trabajan en la estación espacial, que es más grande que una casa de seis habitaciones, pero puede haber más a bordo cuando la tripulación se traslada.
En 2017, la astronauta estadounidense Peggy Whitson estableció el récord de tiempo pasado en la estación: 665 días, o casi dos años.
El cambio repetido del día a la noche puede parecernos anormal en la Tierra, pero este fenómeno único es una bendición para los astronautas que pueden realizar diversos experimentos de microbiología y metalurgia utilizando los cambios constantes entre el día y la noche. Aunque extraño, esto ofrece información que no sería posible replicar en la Tierra.
Según la NASA, tras abandonar la Tierra, una nave espacial puede llegar a la estación espacial en sólo cuatro horas.