Roscosmos
La NASA y su contraparte rusa, Roscosmos, acordaron formalmente intercambiar asientos en cuatro próximas misiones a la Estación Espacial Internacional. Las primeras misiones, con un ruso en Crew Dragon de SpaceX y un estadounidense en vehículos Soyuz, volarán en septiembre.
«Flying Embedded Crews se asegura de que haya miembros de la tripulación debidamente capacitados a bordo de la estación para el mantenimiento esencial y las caminatas espaciales», dijo el portavoz de la NASA, Josh Finch, en un comunicado de prensa. «También protege contra contingencias como un problema con una nave espacial tripulada, problemas médicos graves de la tripulación o una emergencia a bordo de la estación que requiere que una tripulación y su vehículo asignado regresen a la Tierra antes de lo esperado».
Como estaba previsto, el astronauta de la NASA Frank Rubio volará junto a los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin en la misión Soyuz MS-22, cuyo lanzamiento está previsto para el 21 de septiembre desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. Además, Loral O’Hara de la NASA volará con los cosmonautas Oleg Kononenko y Nikolai Chub en la misión Soyuz MS-23 la próxima primavera.
Mientras tanto, la cosmonauta Anna Kikina volará con los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada y el astronauta japonés Koichi Wakata en la misión Crew-5 en septiembre. El cosmonauta Andrey Fedyaev se unirá a los astronautas de la NASA Steve Bowen y Woody Hoburg en la misión Crew-6 la próxima primavera.
«El acuerdo sin efectivo incluye el transporte hacia y desde la Estación Espacial Internacional y el apoyo completo de la misión, incluido todo el entrenamiento y la preparación necesarios para el lanzamiento, las operaciones de vuelo, el aterrizaje y los servicios de rescate de la tripulación», dijo Finch.
El anuncio se produjo el viernes por la mañana, poco después de que el Kremlin anunciara que el director general de Roscosmos, Dmitry Rogozin, había sido se recuperó de su posición. El ex viceprimer ministro Yuri Borissov reemplazará a Rogozin. Durante su mandato de cuatro años, Rogozin tuvo una relación extremadamente difícil con sus homólogos occidentales y siempre pareció más interesado en ganarse el favor del presidente ruso, Vladimir Putin, que en trabajar para hacer avanzar los esfuerzos de la estación espacial.
El momento del anuncio del viernes fue una coincidencia, dijo una fuente. Sin embargo, la NASA no lamentará la pérdida de Rogozin, quien se ha vuelto cada vez más beligerante desde la invasión rusa de Ucrania y ha hecho numerosas amenazas con respecto a la participación rusa en la estación. Los funcionarios de la NASA dijeron que tenían buenas relaciones de trabajo con otros administradores senior dentro de Roscosmos, lo que les ayudó a avanzar en el acuerdo de intercambio de asientos a pesar del desordenado liderazgo de Rogozin.
Las tripulaciones integradas han sido la norma en todo el programa de la Estación Espacial Internacional y son un símbolo importante de la cooperación ruso-estadounidense a pesar de las tensiones geopolíticas. Un cosmonauta ruso, Sergei Krikalev, fue el primer ruso en volar en un vehículo espacial estadounidense, a bordo del transbordador espacial de la NASA en 1994. Un año después, el astronauta de la NASA Norman Thagard voló a la estación espacial Mir a bordo de un vehículo Soyuz.
Después de que se retiró el transbordador espacial en 2011, la NASA tuvo que depender de Rusia para transportar a la tripulación a la estación espacial. Aunque Rusia finalmente le cobró a la NASA alrededor de $ 90 millones por un asiento, el país cumplió con su parte del trato al proporcionar un transporte confiable. Sin embargo, la NASA ya no necesita a Rusia para esto, con Crew Dragon entrando en línea como una nave espacial operativa. Kikina se convertirá en la primera rusa en lanzarse en un vehículo estadounidense que no sea el transbordador espacial.
