Las galaxias jóvenes del universo primitivo encendieron gas para desencadenar ráfagas de intensa formación estelar, según nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST).
Muchas galaxias antiguas como las de JWST detectados eran ricos en gas incandescente tan brillante que el propio gas podría eclipsar estrellas surgiendo desde dentro.
Estos nuevos hallazgos revelan cuán comunes eran estas galaxias gaseosas, nacientes y centelleantes cuando el universo de 13.800 millones de años tenía sólo unos 2.000 millones de años. El equipo detrás de esta investigación descubrió que casi el 90% de las galaxias tenían «características de emisión extremas», lo que significa que tenían todo este gas brillante.
«Las estrellas en estas galaxias jóvenes eran notables, produciendo la cantidad justa de radiación para excitar el gas circundante. Este gas, a su vez, brillaba incluso más que las propias estrellas», dijo el autor principal del artículo de investigación y Centro ARC. de Excelencia para All Sky. Astrofísica Anshu Gupta, científico en 3 dimensiones (ASTRO 3D) dijo en un comunicado. “Hasta ahora era difícil entender cómo estas galaxias eran capaces de acumular tanto gas.
«Nuestros hallazgos sugieren que cada una de estas galaxias tenía al menos una galaxia vecina cercana. La interacción entre estas galaxias haría que el gas se enfriara y desencadenaría un intenso episodio de formación estelar, lo que daría como resultado esta característica de emisión extrema».
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Este descubrimiento confirma las hipótesis de los astrónomos que sospechaban que estas galaxias extremas eran indicadores de intensas interacciones en el universo primitivo.
«Lo realmente interesante de esta pieza es que vemos similitudes en las líneas de emisión entre las galaxias más antiguas y las galaxias que se formaron más recientemente y son más fáciles de medir», dijo Ravi Jaiswar, miembro del equipo e investigador de la Universidad de Curtin. «Esto significa que ahora tenemos más formas de responder preguntas sobre el universo temprano, un período técnicamente muy difícil de estudiar».
El telescopio espacial James Webb da frutos
Este nuevo hallazgo es otro ejemplo de cómo el JWST valió cada centavo de su costo de 10 mil millones de dólares: antes de esto, los astrónomos simplemente no podían obtener una imagen clara de las galaxias que se formaban en estrellas que existieron hace unos 12 mil millones de años.
«La calidad de los datos del Telescopio James Webb es excepcional. Tiene la profundidad y resolución necesarias para ver las vecinas y el entorno alrededor de las primeras galaxias desde cuando el universo «Tenía sólo 2 mil millones de años», dijo Gupta. «Gracias a este detalle, pudimos ver una marcada diferencia en el número de vecinas entre galaxias con características de emisión extremas y aquellas que no».
Los datos utilizados por el equipo fueron recopilados como parte del Estudio Extragaláctico Profundo Avanzado (JADES) de JWST, cuyo objetivo es explorar galaxias tempranas y abrir la puerta a futuros descubrimientos.
«Antes del JWST, sólo podíamos obtener imágenes de galaxias verdaderamente masivas, la mayoría de las cuales se encuentran en cúmulos muy densos, lo que las hacía más difíciles de estudiar», concluyó Gupta. “Con la tecnología disponible en ese momento, no pudimos observar el 95% de las galaxias que utilizamos en este estudio.
«El JWST ha revolucionado nuestro trabajo».
La investigación del equipo se publica en el Astrophysical Journal.
