El Cúmulo de Árboles de Navidad es un enjambre de estrellas y gas ubicado a unos 2.500 años luz de la Tierra.
Mientras el mundo se prepara para la temporada navideña, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha compartido una impresionante imagen de un árbol de Navidad espacial, añadiendo un toque fuera de este mundo a la alegría navideña.
EL agencia Espacial describió la imagen como una fotografía de un grupo de estrellas jóvenes que se parece decididamente a un árbol de Navidad cósmico. El cúmulo, conocido como NGC 2264, está situado en nuestra Vía Láctea, a unos 2.500 años luz de la Tierra. Algunas estrellas del cúmulo son relativamente pequeñas, otras relativamente grandes, y varían entre una décima y siete veces la masa de nuestro sol.
En esta imagen compuesta, el parecido del grupo con un árbol de Navidad se ha mejorado mediante la rotación de la imagen y la elección del color. Los datos ópticos están representados por líneas y tenues formas verdes, que crean las ramas y agujas de la forma del árbol.
Está empezando a parecerse mucho al cosmos. 🎶
NUESTRO @ChandraXray El Observatorio detectó recientemente las luces azules y blancas que decoran el «Cúmulo de Árboles de Navidad», un enjambre de estrellas y gas ubicado a unos 2.500 años luz de la Tierra: https://t.co/VT2WaLgp77pic.twitter.com/HrnrmxRyd7
– NASA (@NASA) 19 de diciembre de 2023
La agencia espacial describe en un artículo con imágenes que las estrellas jóvenes, como las de NGC 2264, son volátiles y experimentan fuertes llamaradas de rayos X y otros tipos de variaciones que se observan en diferentes tipos de luz. Las variaciones coordinadas y parpadeantes que se muestran en esta animación, sin embargo, son artificiales para enfatizar la ubicación de las estrellas vistas en rayos X y para resaltar la similitud de este objeto con un árbol de Navidad. En realidad, las variaciones de las estrellas no están sincronizadas.
Las variaciones observadas por Chandra y otros telescopios son causadas por varios procesos diferentes. Algunos de ellos están vinculados a actividades que involucran campos magnéticos, incluidas llamaradas como las que experimenta el Sol, pero mucho más poderosas, así como puntos calientes y regiones oscuras en las superficies de las estrellas que entran y desaparecen cuando las estrellas giran. También puede haber cambios en el espesor del gas que oscurece las estrellas y cambios en la cantidad de material que aún cae sobre las estrellas desde los discos de gas circundantes.
