El telescopio espacial James Webb se repostó dentro de la instalación de preparación de carga útil del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa antes de su lanzamiento en Ariane 5. Crédito: ESA / CNES / Arianespace
En preparación para el lanzamiento a finales de este mes, los equipos de tierra completaron con éxito la delicada operación de carga del Telescopio espacial James Webb con el propulsor que usará para navegar por el espacio.
Para realizar correcciones de rumbo críticas poco después del lanzamiento, mantener su órbita prescrita a casi 1 millón de kilómetros de la Tierra, reorientar el observatorio y administrar su impulso durante las operaciones, Webb se construyó con un total de 12 propulsores de cohetes. Estos propulsores de cohetes utilizan combustible de hidracina o una mezcla especial de combustible de hidracina y oxidante de tetróxido de dinitrógeno.
Para manejar de manera segura estos propulsores extremadamente tóxicos, Webb fue trasladado a la sección de reabastecimiento de combustible de la instalación de preparación de carga útil de Ariane en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. Los especialistas usaron trajes de protección atmosférica autónomos, o «SCAPE», trajes al cargar el observatorio. El procedimiento de casi 10 días comenzó el 25 de noviembre.
El autobús de la nave espacial de Webb, construido por Northrop Grumman, se llenó con 369 libras (168 kilogramos) de combustible de hidracina y 292 libras (133 kilogramos) de tetróxido de óxido nitroso. El combustible y el oxidante se utilizarán juntos para maximizar la potencia de las «quemaduras» más grandes de los propulsores de combustión secundaria aumentada de Webb, que están destinados a correcciones de punto medio y la inserción de la órbita L2, así como el mantenimiento de la órbita alrededor de L2 durante la misión. . Sin embargo, los diminutos propulsores de precisión del motor a reacción de un solo combustible de Webb utilizarán solo hidracina para pequeñas «quemaduras», que se utilizan para reposicionamiento de gran angular y para gestionar el impulso de la nave espacial. El sistema de carga de combustible se desconectó oficialmente el 3 de diciembre, seguido de inspecciones y cierres que finalizaron durante el fin de semana.
Operaciones combinadas entre Arianespace y Nasa los equipos que preparan Webb y su cohete Ariane 5 ya están listos para comenzar. Los próximos grandes pasos para los equipos conjuntos serán trasladar a Webb al Edificio de montaje final (BAF), o edificio de montaje final; colóquelo encima de su cohete; y encapsularlo en su manto protector. Una vez que se completen las vallas finales, la pila completa de cohetes y cargas útiles sobre su plataforma de lanzamiento móvil se desplegará desde el BAF hasta la plataforma de lanzamiento, dos días antes de su lanzamiento programado el 22 de diciembre.
