Después de pasar con éxito sus pruebas finales, Nasa‘s Telescopio espacial James Webb se está preparando para su envío a su lugar de lanzamiento.

Completamente ensamblado y probado, el telescopio espacial James Webb de la NASA ha completado su programa principal de pruebas y pronto comenzará los preparativos para la expedición. Crédito: NASA / Chris Gunn

Los equipos de ingeniería han completado el completo programa de pruebas a largo plazo de Webb en las instalaciones de Northrop Grumman. Las numerosas pruebas y puntos de control de Webb se diseñaron para garantizar que el observatorio de ciencias espaciales más complejo del mundo funcione según lo previsto una vez en el espacio.

Ahora que se han completado las pruebas del observatorio, han comenzado las operaciones de envío. Esto incluye todos los pasos necesarios para preparar a Webb para un viaje seguro a través del Canal de Panamá hasta su sitio de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa en la costa noreste de América del Sur. Dado que no es necesario realizar pruebas a gran escala, los técnicos de sala limpia de Webb se centraron en demostrar que puede sobrevivir a las duras condiciones de lanzamiento y trabajar en órbita, para garantizar que llegará de forma segura a la plataforma de lanzamiento. Los técnicos de control de contaminación, los ingenieros de transporte y los equipos de trabajo de logística de Webb están preparados de manera experta para manejar la tarea única de llevar a Webb al sitio de lanzamiento. Los preparativos para el envío se completarán en septiembre.

Webb estará en camino pronto

«El telescopio espacial James Webb de la NASA ha alcanzado un hito importante en el camino hacia el lanzamiento con la finalización de la integración y las pruebas finales del observatorio», dijo Gregory L. Robinson, director del programa Webb en la sede de la NASA en Washington. «Tenemos una fuerza laboral extremadamente dedicada que nos ha llevado a la línea de meta, y estamos muy contentos de ver que Webb está listo para su lanzamiento y pronto emprenderá este viaje científico».

Mientras las operaciones de la expedición están en marcha, los equipos ubicados en el Centro de Operaciones de la Misión (MOC) de Webb en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore continuarán verificando y volviendo a verificar la compleja red de comunicaciones que utilizará en el espacio. Recientemente, esta red ha demostrado plenamente que es capaz de enviar comandos de forma transparente a la nave espacial. Se están llevando a cabo ensayos de lanzamiento en vivo dentro del MOC con el objetivo explícito de prepararse para el día del lanzamiento y más allá. Hay mucho por hacer antes del lanzamiento, pero con la integración y las pruebas oficialmente concluidas, el próximo salto gigante de la NASA hacia lo desconocido cósmico pronto estará en marcha.

Con la integración y las pruebas oficialmente concluidas para el telescopio espacial James Webb, el próximo salto gigante de la NASA hacia lo desconocido cósmico pronto estará en marcha. Crédito: NASA / Chris Gunn

Una vez que Webb llegue a la Guayana Francesa, los equipos de procesamiento del lanzamiento configurarán el observatorio para el vuelo. Esto implica verificaciones posteriores al envío para garantizar que el observatorio no se haya dañado durante el tránsito, cargar cuidadosamente los tanques de propulsor de la nave espacial con combustible de hidracina y un oxidante de tetróxido de nitrógeno. retire antes del vuelo los elementos de la etiqueta roja, como las cubiertas protectoras que protegen los componentes importantes durante el montaje, las pruebas y el transporte. A continuación, los equipos de ingeniería acoplarán el observatorio a su lanzador, un cohete Ariane 5 suministrado por la ESA (Agencia Espacial Europea), antes de su despliegue en la plataforma de lanzamiento. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.

El telescopio espacial James Webb es una hazaña increíble del ingenio humano, que se hizo aún más impresionante por los obstáculos que superó el personal de Webb para crear este increíble observatorio de ciencias espaciales. Terremotos, un huracán devastador, tormentas de nieve, ventiscas, incendios forestales y una pandemia mundial son solo algunas de las cosas que las personas detrás de Webb han soportado para garantizar el éxito. La historia de Webb es de perseverancia: una misión con contribuciones de miles de científicos, ingenieros y otros profesionales de más de 14 países y 29 estados, en nueve zonas horarias diferentes.

“Para mí, el lanzamiento de Webb será un acontecimiento importante en mi vida; por supuesto, estaré encantado cuando tenga éxito, pero también será un momento de profunda introspección personal. Veinte años de mi vida se resumirán en ese momento ”, dijo Mark Voyton, Gerente de Pruebas e Integración del Observatorio Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Hemos recorrido un largo camino y hemos trabajado mucho juntos para preparar nuestro observatorio para el vuelo. El viaje del telescopio acaba de comenzar, pero para aquellos de nosotros en el campo que lo construimos, nuestro tiempo terminará pronto y tendremos la oportunidad de descansar, sabiendo que estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que nuestro observatorio esté funcionando. . Los lazos que hemos forjado entre nosotros a lo largo del camino durarán mucho tiempo. «

Apertura del nuevo ojo de la NASA sobre el cosmos

Después del lanzamiento, Webb experimentará una intensa puesta en marcha de seis meses. Momentos después de completar un viaje de 26 minutos a bordo del lanzador Ariane 5, la nave espacial se separará del cohete y su panel solar se desplegará automáticamente. Después de eso, todas las implementaciones posteriores durante las próximas semanas se iniciarán desde el control terrestre ubicado en STScI.

Los equipos de ingeniería han completado el completo programa de pruebas a largo plazo del telescopio espacial James Webb en las instalaciones de Northrop Grumman. Las numerosas pruebas y puntos de control de Webb se diseñaron para garantizar que el observatorio de ciencias espaciales más complejo del mundo funcione según lo previsto una vez en el espacio. Ahora que se han completado las pruebas del observatorio, han comenzado las operaciones de envío. Esto incluye todos los pasos necesarios para preparar a Webb para un viaje seguro a través del Canal de Panamá hasta su sitio de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa en la costa noreste de América del Sur. Crédito: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA Michael P. Menzel (AIMM): Productor, Michael P. Menzel (AIMM): Editor de video, Michael P. Menzel (AIMM): Camarógrafo, Sophia Roberts (AIMM): Camarógrafo

Webb tardará un mes en volar a su ubicación orbital planificada en el espacio a casi un millón de kilómetros de la Tierra, desplegándose lentamente a medida que avanza. Las implementaciones de sombrillas comenzarán días después del lanzamiento, y cada paso se puede controlar de manera experta desde el suelo, lo que le da al lanzamiento de Webb un control total para evitar cualquier problema de implementación imprevisto.

Una vez que la sombrilla comienza a desplegarse, el telescopio y los instrumentos pasarán a la sombra y comenzarán a enfriarse con el tiempo. Durante las próximas semanas, el equipo de la misión monitoreará de cerca el enfriamiento del observatorio, administrándolo con calentadores para controlar las tensiones en los instrumentos y estructuras. Mientras tanto, el trípode del espejo secundario se desplegará, el espejo primario desplegarse, los instrumentos de Webb se encenderán lentamente y los disparos de los propulsores insertarán el observatorio en una órbita prescrita.

Una vez que el observatorio se haya enfriado y estabilizado a su temperatura de funcionamiento de congelación, se llevarán a cabo varios meses de alineación de su óptica y calibración de sus instrumentos científicos. Se espera que las operaciones científicas comiencen aproximadamente seis meses después del lanzamiento.

Las misiones “insignia” como Webb son proyectos generacionales. Webb se basó tanto en el legado como en las lecciones de las misiones que le precedieron, como los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, y él, a su vez, proporcionará la base sobre la que se podrían construir futuros grandes observatorios espaciales astronómicos.

«Después de completar las etapas finales del programa de prueba del Telescopio Espacial James Webb, no puedo evitar ver los reflejos de los miles de personas que han dedicado gran parte de sus vidas a Webb, cada vez que veo ese hermoso espejo dorado». dijo Bill Ochs, gerente de proyectos de Webb para NASA Goddard.

El telescopio espacial James Webb será el primer observatorio de ciencia espacial del mundo cuando se lance en 2021. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, verá más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar. en eso.