El rover de búsqueda de vida Perseverance Mars de la NASA acaba de alcanzar un hito en la misión.
Perserverancia llegó a salvo a los restos de un antiguo delta del río Red Planet en el fondo del cráter Jezero de 28 millas de ancho (45 kilómetros), anunció la NASA hoy (19 de abril).
Los miembros del equipo de la misión dijeron que el delta será un «festín geológico» para Perseverance, que busca señales de fosilización. vida marciana. (Las rocas más prometedoras se almacenarán en caché para una campaña de misión de devolución de muestras que la NASA y su contraparte europea planean lanzar más adelante en esta década).
“Hemos estado observando el delta desde lejos durante más de un año mientras exploramos el suelo del cráter”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en el Instituto de Tecnología de California, en un comunicado. declaración Miércoles 19 de abril desde el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, que gestiona la misión Perseverance.
Ahora que el rover está en el área, sus próximos movimientos serán «obtener imágenes cada vez más detalladas que revelen dónde podemos explorar mejor estas rocas importantes», agregó Farley.
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Perseverance aterrizó en febrero de 2021 dentro del cráter Jezero, que los científicos de la misión creen que fue el hogar de un lago y delta de un río hace miles de millones de años. Tales condiciones deberían ser propicias para los microbios, lo que significa que la región del delta es un área rica para buscar signos de marzo vida (si alguna vez existió).
El rover estaba trabajando un poco al sur y al oeste de su lugar de aterrizaje durante su primer año (terrestre) en marzo pero recientemente pasó por la zona de toma de contacto en su camino hacia el delta. Perseverance pasará la próxima semana conduciendo hacia el suroeste y el oeste para determinar la mejor manera de explorar esta parte del delta.
Los datos de Perseverance sugieren que los depósitos del delta están a unos 40 metros (130 pies) sobre el suelo del cráter, y los equipos están considerando dos opciones, según el comunicado del JPL. La ruta preferida, al menos por ahora, es a través de un área apodada «Hawksbill Gap» porque parece ser accesible en menos tiempo. Pero una opción de respaldo, «Cabo Nukshak», está disponible en caso de que los datos de los próximos días muestren que esta es una ruta más segura.
“Cualquiera que sea la ruta que tome Perseverance hacia la meseta en la parte superior del delta, el equipo llevará a cabo investigaciones científicas detalladas, incluida la toma de muestras de núcleos de roca, escalar, luego dar la vuelta y hacer lo mismo en el camino de regreso”, dijeron funcionarios del JPL. en la declaración.
El rover pasará unos seis meses recogiendo ocho muestras durante esta campaña de maniobras, denominada Delta Front. Luego, el plan requiere que Perseverance ascienda a la cima del delta, tal vez tomando la opción de guardar para probar una región nunca antes visitada, para pasar seis meses más en una «Campaña Delta Top».
“El delta es la razón por la que se envió Perseverance al cráter Jezero: tiene tantas características excelentes”, dijo Farley. «Buscaremos signos de vida antigua en las rocas en la base del delta, rocas que creemos que alguna vez fueron lodo en el fondo del ‘Lago Jezero'».
Perseverance también intentará recoger arena y fragmentos de roca río arriba, en áreas que no se espera que el rover visite durante su vida en Marte. Farley dijo que la geografía será de gran ayuda: «Podemos aprovechar un antiguo río marciano que nos ha traído los secretos geológicos del planeta».
Los funcionarios del JPL agregaron que Perseverance comenzó su segunda campaña científica un mes antes de lo previsto, debido a su mejorado sistema autónomo de detección de peligros que le permite evitar obstáculos en el cráter Jezero, como cantos rodados, rocas afiladas, cráteres y arenales. (Se le dijo al rover que se detuviera y girara en el lugar 55 veces para evitar peligros en este último viaje por carretera, agregó el JPL).
En contraste, el rover Curiosity de la NASA, de una década de antigüedad, tuvo que dar marcha atrás recientemente de una ruta planificada debido a un terreno peligroso para «montar caimanes». Curiosity también tiene una versión más antigua de Martian Wheel que está menos optimizada para terrenos a veces peligrosos, en comparación con Perseverance. funcionarios del JPL decir que las ruedas de Percy tienen el doble de dibujo y una curva suave, que se adapta mejor al terreno.
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