La enorme expansión del Aeropuerto O'Hare pareció tener autorización para despegar el viernes después de que United y American Airlines, las dos principales aerolíneas del aeropuerto, aprobaron el plan del alcalde Brandon Johnson para salvar la construcción de una terminal global y dos vestíbulos satélites que, según funcionarios de la aerolínea. como se temía, superó en 1.500 millones de dólares lo presupuestado.

Para reducir costos y apaciguar a las dos principales aerolíneas que pagan gran parte de la factura, Johnson propuso un cambio importante en la orden de construcción.

Eso aceleraría la construcción de la terminal global y retrasaría la construcción de vestíbulos satélite destinados a aumentar la competencia para United y American al ofrecer más puertas de pasajeros.

La administración Johnson insistió en que las salas satélite, aunque retrasadas, aún se construirían. Simplemente se completarían más tarde, con esta infusión de puertas adicionales.

Desde hace semanas, United y American han estado considerando la oferta del alcalde. Todavía estaban pensando en ello hace casi dos semanas, cuando Johnson se unió a los senadores estadounidenses Dick Durbin y Tammy Duckworth para anunciar el lanzamiento de un plan de 300 millones de dólares para mejorar la Terminal 3 de O'Hare.

La Terminal Global, diseñada por la firma de la famosa arquitecta de Chicago Jeanne Gang, reemplazaría a la Terminal 2 de O'Hare. Permitiría a los pasajeros cambiar de vuelos nacionales a vuelos internacionales sin utilizar la Terminal 5, la actual terminal internacional.

El viernes, el alcalde finalmente obtuvo la respuesta que quería escuchar: una mano amiga de ambas aerolíneas.

En un comunicado, United dijo que estaba satisfecho de que la ciudad hubiera «presentado un plan por etapas» para garantizar que el dinero «se gastara primero en partes críticas» de la expansión. La Terminal Global «siempre ha sido la pieza central de este programa y el elemento crítico necesario para garantizar que Chicago mantenga su estatus como centro global». Con este nuevo plan por fases, podemos completar los elementos más impactantes del proyecto de modernización lo más rápido posible.

United espera «colaborar con el alcalde y su Departamento de Aviación en el presupuesto, el alcance y el diseño del proyecto», según el comunicado de la aerolínea.

La declaración de American dijo que la aerolínea con sede en Dallas estaba «complacida de apoyar la propuesta de la ciudad de seguir adelante con el plan del área de la terminal… de una manera que proteja la competitividad» de O'Hare.

Sin decir cuándo comenzaría la siguiente fase de la estancada transformación de O'Hare, American dijo que estaba «esperando mejorar la experiencia de viaje de nuestros clientes, mejorar la eficiencia de nuestras operaciones y crear miles de empleos para los habitantes de Chicago».

El comunicado de American agradeció a Johnson «por su compromiso de realizar fases del proyecto de manera que se priorice la terminal global y los elementos de mayor impacto» del plan de expansión.

“El camino por delante será difícil y todos tendremos que seguir trabajando juntos para completar este proyecto dentro del presupuesto asignado. «

En un comunicado, la oficina del alcalde dijo que estaba «encantada» de que la expansión, que «traerá beneficios al público viajero antes, al tiempo que creará miles de empleos y oportunidades de contratación en Chicago», continuará.

«Estamos extremadamente agradecidos con United Airlines, American Airlines y otras partes interesadas federales, estatales y locales por su valiosa y confiable asociación».

El Chicago Sun-Times informó a finales de noviembre que United y American se estaban resistiendo a una terminal global y dos salas de satélite, temiendo que el proyecto general ya estuviera un 24% por encima del presupuesto.

Aunque la terminal global sería “la primera de su tipo en combinar puertas nacionales e internacionales”, argumentó que el aumento de la capacidad de las puertas “provendría en gran medida de las dos salas satélite”.

«Si les compagnies aériennes United et American avaient ce qu'elles voulaient, elles retarderaient la construction des terminaux satellites et ne construiraient que la partie du projet qui leur profite et n'augmente pas la concurrence», a écrit Durbin dans un éditorial publié par la galería.

United y American cuestionan firmemente el argumento de Durbin. Afirman que, según el nuevo contrato de arrendamiento, cuantos más vuelos vuele una aerolínea, más puertas obtendrá.

En la conferencia de prensa de la Terminal 3, Durbin dijo que las negociaciones estaban «en un lugar mejor» y señaló que se estaba cerca de llegar a un acuerdo.

“Tenemos una propuesta que logrará nuestro objetivo de un aumento del 25%. [gate] capacidad durante el período que queramos”, dijo Durbin ese día.