Una pequeña nave espacial tendrá que esperar un poco más para su gran lanzamiento lunar.
La misión CAPSTONE, abreviatura de «Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment», se lanzará no antes del 6 de junio, anunció la NASA. a fines de la semana pasada (se abre en una nueva pestaña).
“Evaluaremos continuamente la fecha del primer intento de lanzamiento de objetivos durante la ventana de lanzamiento, que se extiende hasta el 22 de junio”, escribieron funcionarios de la agencia el 20 de mayo, sin proporcionar detalles sobre los motivos del retraso en el lanzamiento.
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Este es el segundo retraso reciente de la misión, cuyo último objetivo era el 31 de mayo. La nave espacial del tamaño de un microondas se lanzará desde Nueva Zelanda a bordo de un cohete Rocket Lab Electron con una etapa superior Lunar Photon.
Una vez en el espacio, CAPSTONE se asentará en una órbita de halo casi rectilínea (NRHO) alrededor de la luna, la misma órbita que utilizará la futura estación espacial Gateway de la NASA. Como no se prueba la órbita, el cubesat intentará comprobar su estabilidad.
CAPSTONE planea moverse dentro de las 1.000 millas (1.600 kilómetros) del polo sur lunar en su punto más cercano. Junto con Gateway, eso debería permitir a los astronautas aterrizar en la superficie y explorar áreas potenciales de hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados, dijeron funcionarios de la NASA.
En su punto más alejado de la luna, CAPSTONE se elevará 43 veces más alto, a una altitud de 43 500 millas (70 000 km). Pero hay que revisar la órbita, porque la luna tiene mascons (concentraciones de masa) que pueden perturbar su estabilidad.
Además de probar la órbita, CAPSTONE también evaluará los sistemas de navegación y comunicación entre naves espaciales con el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, que ha dado vueltas alrededor de la luna desde 2009. CAPSTONE originalmente estaba programado para lanzarse en 2021, pero los problemas relacionados con COVID se han retrasado el oportunidad.
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