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El huracán Ernesto está a punto de fortalecerse debido a las temperaturas récord del agua, lo que podría asestar un duro golpe a las Bermudas y aumentar el peligro costero en gran parte de la costa este de Estados Unidos después de azotar a Puerto Rico y las Islas Vírgenes, dejando a cientos de miles de personas sin electricidad.
El huracán de categoría 1 se intensificará y podría convertirse en el segundo gran huracán de la temporada -categoría 3 o superior- cuando cruce 960 kilómetros del Atlántico antes de llegar a las Bermudas a primera hora del sábado. Está vigente una advertencia de huracán para la isla.
Hasta el jueves por la noche, los vientos máximos sostenidos de la tormenta habían alcanzado las 90 mph, apenas 6 mph menos que el estado de Categoría 2, según un aviso de las 8 p.m. del Centro Nacional de Huracanes.
El fortalecimiento de la fuerza de Ernesto será impulsado por las aguas extremadamente cálidas del Atlántico, un fenómeno que se está volviendo cada vez más común en medio del calentamiento global debido a la contaminación por combustibles fósiles. El segundo gran huracán no suele llegar hasta mediados de septiembre en una temporada normal, si es que llega a ocurrir.
El centro del huracán se desplazará hacia las Bermudas o sobre ellas el sábado, pero fuertes ráfagas de viento y fuertes lluvias llegarán antes. Lluvias torrenciales y ráfagas de viento con fuerza de tormenta tropical podrían comenzar el viernes por la mañana en la pequeña isla, que tiene aproximadamente un tercio del tamaño de Washington DC.
Es probable que lleguen vientos más fuertes y lluvias torrenciales el viernes por la noche o el sábado por la mañana. Ernesto podría arrojar entre 10 y 20 cm de lluvia en la isla el sábado por la noche, con posibilidades de acumulaciones aisladas cercanas a los 30 cm.
«Esto podría provocar inundaciones repentinas importantes y potencialmente mortales», advirtió el jueves el Centro Nacional de Huracanes.
También se producirán peligrosas marejadas ciclónicas e importantes inundaciones costeras a medida que Ernesto se acerque a la isla el sábado.
Ernesto tendrá repercusiones de gran alcance a pesar de su distancia de grandes extensiones de terreno.
El huracán creará olas gigantescas, quizás de hasta 12 metros de altura, en el Atlántico, que se propagarán cientos de kilómetros. Estas olas altas provocarán mares agitados y peligrosas corrientes de resaca en la costa este de los EE. UU., las Bahamas y partes del Caribe hasta principios de la próxima semana.
A lo largo de la mayor parte de la costa atlántica de Estados Unidos, las condiciones costeras más peligrosas se producirán durante el fin de semana, cuando mucha gente va a la playa. Ernesto «traerá corrientes de resaca muy peligrosas (sábado y domingo)», advirtió el jueves el Servicio Meteorológico Nacional en Mount Holly, Nueva Jersey.
Las corrientes de resaca pueden agotar incluso a los nadadores más fuertes y volverse mortales. 29 personas han muerto por las corrientes de resaca este año en los Estados Unidos y sus territorios, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Más allá de las Bermudas, Ernesto pasará cerca del Atlántico canadiense a principios de la próxima semana y potencialmente traerá lluvia, viento y mares agitados.
El centro de Ernesto nunca tocó tierra en Puerto Rico o las Islas Vírgenes de Estados Unidos, pero los fuertes vientos del sistema aún dejaron a cientos de miles de personas sin electricidad.
En Puerto Rico, casi la mitad de los clientes de la isla se quedaron sin electricidad en algún momento del miércoles, según Energía LUMAla empresa privada que administra la transmisión y distribución de electricidad en Puerto Rico. Hasta el jueves por la tarde, más de 280.000 personas seguían a oscuras.
En las Islas Vírgenes de EE.UU., poco más de 25.000 clientes se quedaron sin electricidad el jueves por la noche, aproximadamente la mitad de los clientes rastreados de la isla, según PowerOutage.us.
Fuertes lluvias azotaron las Islas Vírgenes el martes por la noche y el miércoles. Más de 6 pulgadas de lluvia inundaron gran parte de Puerto Rico y provocaron inundaciones repentinas generalizadas. En algunos lugares se registraron casi 30 centímetros de lluvia en Ernesto: según un informe preliminar del servicio meteorológico, en la localidad montañosa de Barranquitas cayeron poco más de 25 centímetros de lluvia en 24 horas, mientras que en Villalba se registraron unos 24 centímetros.
Intensas lluvias e inundaciones provocaron el desbordamiento de varios ríos en Puerto Rico y filtración de agua interrumpida Según la autoridad del agua de la isla, se están llevando a cabo procesos en varias plantas de tratamiento de agua en diversos grados.
Aunque Ernesto se mudó a unos cientos de kilómetros de Puerto Rico el miércoles por la tarde, los problemas del agua empeoraron. 250.000 clientes de agua (alrededor del 20% del total de clientes) se quedaron sin agua potable el jueves por la noche, ligeramente menos que los 300.000 clientes de ese mismo día, según el sistema del portal de emergencia de la isla.
