Hace décadas, un software llamado Trillian introdujo una forma para que los usuarios de Internet interactúen con múltiples redes de mensajería instantánea, como ICQ, AIM y MSN Messenger, en una sola ventana. Ahora fundador de Pebble y socio de Y Combinator Eric Migicovsky revisa este concepto, pero esta vez con énfasis en centralizar el acceso a las aplicaciones de chat modernas. Gracias a la aplicación recién lanzada, Bip, los usuarios pueden conectarse a 15 servicios de mensajería diferentes, incluidos WhatsApp, Telegram, Signal, Instagram y Twitter DM, Messenger, Skype, Hangouts y otros, incluso, con algunos trucos, iMessage.

Migicovsky dice que tuvo la idea de una aplicación de chat universal mientras trabajaba en el pionero de los relojes inteligentes Pebble, antes de su adquisición por Fitbit.

«Realmente queríamos que Pebble pudiera enviar iMessages, pero nunca pudimos encontrar la manera de hacerlo porque no hay API para iMessage», explica. Pero la idea de Beeper nació hace dos años cuando se enteró de la existencia de un protocolo llamado Matriz. «Everything Beeper se basa en Matrix, que es este protocolo de mensajería de código abierto, cifrado y federado», dice.

Migicovsky describe The Matrix como «cosas de hackers», pero cree que está comenzando a despegar entre los desarrolladores. Básicamente, Matrix ofrece una API que permite a los desarrolladores conectarse a otras redes de chat mediante un «puente», que transmite mensajes de un lado a otro.

“Cuando me enteré de esto, pensé: ‘Oye, podríamos generar miles de millones de dólares usando Matrix’”, dice Migicovsky.

Migicovsky comenzó a trabajar en Beeper como un proyecto paralelo con Tulir Asokan, un colaborador de Matrix que conoció en una sala de chat de Matrix.

Para que Beeper (anteriormente llamado Nova) funcione con todas las diferentes aplicaciones de chat, tuvieron que crear estos «puentes» de conexión. Este código también es de código abierto y está disponible en Gitlab.com/Nova.

“Creemos que es muy importante que la gente sepa qué código está ejecutando, por lo que todo es de código abierto. La gente puede inspeccionarlo ”, señala Migicovsky.

Por esta razón, la gente tampoco tiene que pagarle a Beeper los $ 10 por mes que cobra para acceder al servicio. Si saben lo que están haciendo, pueden ejecutar los puentes en sus propios servidores, si así lo desean.

Si bien cada plataforma de mensajería tiene su propia configuración única en Beeper, hacer que iMessage funcione fue lo más complicado. Y la solución aquí es algo complicada, por decirlo suavemente.

Beeper en realidad envía un viejo iPhone con jailbreak (iPhone 4S, porque es barato) a sus usuarios para que actúe como un puente. El código instalado en el iPhone se lee y escribe en el archivo de base de datos donde se almacenan sus iMessages. El iPhone cifra los mensajes con su propia clave privada y luego los envía a la red Beeper. Eso significa que Beeper, la compañía, no puede leer sus mensajes, dice Migicovsky.

Este proceso permite a los usuarios de Android, Windows y Linux utilizar iMessage. Pero esa no es la única forma en que Beeper puede hacer que los iMessages funcionen. Los usuarios de Mac con un dispositivo siempre encendido pueden optar por instalar una aplicación Beeper Mac para que actúe como puente.

Migicovsky dice que no le teme a los intentos de cierre de Apple ni a los litigios.

“¿Qué van a hacer?”, Pregunta retóricamente.

Incluso si Apple de alguna manera impidiera que Beeper entregue iPhones con jailbreak a los usuarios, la compañía podría redirigir a los clientes para que adquieran sus propios iPhones más antiguos de Craigslist. Mientras tanto, el software en sí es de código abierto y se ejecuta en un iPhone en la casa del usuario, por lo que Beeper no «piratea» iMessage en sí.

“Creo que dado el clima actual de mensajería gratuita, creo que sería una tontería que Apple comenzara a pelear con sus propios usuarios”, agrega Migicovsky. Además, señala que la Comisión Europea está trabajo en un proyecto de ley similar al GDPR que requiere que todas las empresas abran la mensajería para otras plataformas.

“Cuando eso pase, legalmente no pueden impedir que la gente haga algo como Beeper”, señala Migicovsky.

Créditos de imagen: Bip

Beeper, por supuesto, no es la primera ni la única puesta en marcha enfocada en intentar romper el bloqueo de iMessage. Otras aplicaciones han intentado hacer esto en el pasado, como AirMessage o weMessage, por ejemplo. Sin embargo, solo vieron una adopción limitada. Y Beeper tampoco es la única startup que intenta centralizar las aplicaciones de chat. Texts.com desarrolla un sistema similar.

Dicho esto, los registros de Beeper fueron más grandes de lo que esperaba Migicovsky, dijo, pero se negó a compartir detalles. Él dice que Beeper está integrando usuarios lentamente como resultado. (Por este motivo, no hemos podido utilizar Beeper. No podemos hablar sobre sus afirmaciones o su uso).

A pesar de la competencia, Beeper puede tener la ventaja de comprender qué hace que una experiencia de usuario sea excelente. Guijarro, después de todo, vendido más de 2 millones de relojes.

Hoy, Beeper promete funciones como buscar, repetir, archivar y recordatorios, y funciona en macOS, Windows, Linux‍, iOS y Android.

A largo plazo, Migicovsky visualiza una plataforma que podría hacer más que enviar mensajes de texto y compartir medios, pegatinas y emoji, como otras aplicaciones de chat. En cambio, el equipo está creando una plataforma que permitiría a las personas crear más herramientas y aplicaciones además de Beeper, un sistema similar a los complementos de Gmail. Por ejemplo, podría haber herramientas que permitan a los usuarios programar eventos de calendario desde sus chats. O tal vez una herramienta podría ayudarlo a ver todos los mensajes más recientes que ha recibido con un usuario en particular en diferentes plataformas, como Clearbit.

Migicovsky también se negó a detallar cómo se financia el trabajo en Beeper, pero cuando se le preguntó si Beeper podría ser el próximo paso para él, como en una nueva empresa en la que trabajar, respondió, «tal vez».

“Agradezco mi tiempo en YC. Es fantástico. Me inspiraron todas las empresas con las que trabajo para hacer esto. Parte de VC está hablando con todos los fundadores que están creando cosas interesantes y lanzándolas. Y me puse un poco celoso ”, admite.