Los contribuyentes de Dakota del Norte tendrán que pagar la factura de casi $ 3 millones por el edificio de oficinas de 85,000 pies cuadrados del Departamento de Tecnología de la Información de Dakota del Norte al norte de Bismarck durante los próximos dos años. Un proyecto de renovación y la pandemia lo han dejado en gran parte sin usar desde julio de 2019, y Shawn Riley, director del departamento, dijo que entre una docena y 14 de los más de 400 empleados de su agencia están usando el espacio con regularidad.

Muchos empleados estatales han regresado lentamente a trabajar en persona durante el año pasado, especialmente en Capitol Hill, que una vez más estuvo de moda en la sesión legislativa recientemente cerrada. Alrededor del 70% de los aproximadamente 1.800 empleados en los terrenos del Capitolio han regresado a sus oficinas, dijo John Boyle, director de las instalaciones del Capitolio de Dakota del Norte.

Pero el estatus de trabajo desde casa de las agencias de Dakota del Norte depende de sus directores individuales, y el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Joe Morrissette, dijo que el departamento de TI usaba oportunidades remotas más que la mayoría de otras divisiones gubernamentales.

“Parte de eso es la cultura de la agencia”, dijo Morrissette, quien agregó que algunos trabajos en el estado serían imposibles de realizar sin ingresar al edificio, mientras que aquellos que se centran principalmente en Internet, como TI, pueden tomar cierta libertad. «Shawn Riley lo está adoptando».

El gobernador Doug Burgum dijo a Forum News Service que el problema del costoso espacio de oficinas no utilizado no es exclusivo de Dakota del Norte, y señaló que muchos estados y grandes empresas en todo el país están buscando formas de salir de los arrendamientos de propiedades que saben que ya no necesitan.

“Sabíamos que teníamos más espacio del que necesitábamos antes de COVID”, dijo el gobernador republicano. «Ahora creemos que tenemos mucho más espacio del que necesitamos».

En una entrevista, Riley señaló que la vacante en la oficina del departamento de TI en realidad es anterior a la pandemia, ya que las renovaciones comenzaron en el edificio en 2019. El estado no incurrió en ningún costo nuevo en el edificio durante el período. un acuerdo. con el propietario, dijo Riley, pero cuando se completó la construcción en septiembre del año pasado, la agencia estaba en su estado remoto.

Riley, quien fue contratado en 2017, estimó que pasó el 90% de su mandato trabajando en Dakota del Norte, pero también trabajó de forma remota desde su casa en Minnesota. Señaló que las salas de conferencias y las áreas de trabajo comunes todavía se utilizan en la sede del departamento de TI en Bismarck, pero agregó que los beneficios del trabajo remoto han permitido al departamento contratar personas en todo el estado.

El portavoz de Burgum, Mike Nowatzki, dijo que el gobernador confiaba en Riley y otros jefes de agencias para tomar decisiones independientes sobre su trabajo remoto durante la pandemia.

«El gobernador cree que el gobierno siempre debe buscar formas de reducir su huella física y ahorrar dinero a los contribuyentes», dijo Nowatzki. Añadió que el departamento de TI estaba buscando otras agencias que pudieran subarrendar su espacio no utilizado.

Algunos altos funcionarios de Dakota del Norte han tratado de reevaluar el espacio de oficinas alquilado por el estado antes de la pandemia, y la Oficina de Administración y Presupuesto está evaluando posibles reducciones. Hasta ahora, ninguna agencia ha optado por dejar o reducir su espacio en el edificio del Capitolio, dijo Boyle, pero el estado ha reducido sus propiedades de arrendamiento privado en otras partes de Bismarck. En 2019, el estado pagó $ 6.6 millones en alquiler por 438,000 pies cuadrados de espacio de oficinas arrendado y, a través de reevaluaciones de la agencia, los pies cuadrados se redujeron en más de 80,000 pies cuadrados, lo que representa $ 1 millón en ahorros para el estado.

“Realmente podemos reducir nuestros costos de alquiler simplemente ocupándonos de los arrendamientos de algunas agencias”, dijo Boyle.

El contrato de arrendamiento del edificio del departamento de TI no vencerá hasta 2025, aunque las agencias tienen una cláusula estatutaria que les permitiría romper sus contratos de arrendamiento sin responsabilidad si los legisladores recortan su financiamiento, una perspectiva que, según Boyle, puede dificultarle al estado. para obtener arrendamientos privados.

Y aunque Morrissette señaló que la perspectiva de cambiar la dotación de personal de las oficinas estatales se discutió durante la reciente sesión legislativa, dijo que la mayoría de los legisladores sentían que era «demasiado pronto para tomar alguna acción. Grandes decisiones sobre nuestro espacio a largo plazo» debido a la persistencia incertidumbres en torno al período de posguerra. vida pandémica.

Los legisladores en la sesión de este año aprobaron un estudio sobre el uso de oficinas gubernamentales en el Capitolio, aunque no estaban obligados a completarlo.

Los lectores pueden ponerse en contacto con Adam Willis, reportero del Foro, miembro del Report for America Corps, en [email protected].