Los observadores de auroras desde hace mucho tiempo sabrán que los dos equinoccios de la Tierra, finales de marzo y finales de septiembre, marcan las épocas más coloridas del año. cazadores de auroras afirmar que, para observar el cielo nocturno en busca de estas hermosas exhibiciones, las fechas alrededor de los equinoccios son las mejores.
La ciencia respalda su sabiduría. Los datos mostrar (se abre en una nueva pestaña) que las auroras alcanzan su punto máximo alrededor de los dos equinoccios y, por otro lado, las auroras declinan alrededor de junio y diciembre, los dos solsticios. El sol, por supuesto, no está ligado a la rotación de la Tierra. Por lo tanto, los científicos han tratado durante mucho tiempo de averiguar qué vincula las tormentas geomagnéticas, y las auroras resultantes, con el calendario.
Sus respuestas más comunes apuntan a la alineación del campo magnético de la Tierra. Aunque los polos magnéticos de la Tierra no se corresponden con sus polos geográficos, siempre están inclinados con respecto al sol. Dos veces al año, alrededor de los equinoccios, la órbita de la Tierra lleva entonces este campo inclinado a una posición privilegiada para recibir las partículas cargadas que provocan la aurora.
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Los científicos no se ponen de acuerdo sobre una imagen en color de la formación de auroras, pero algunas auroras provienen del viento solar y sus «ráfagas», como erupciones solares Y eyecciones de masa coronal. Las partículas cargadas se alejan del sol y caen sobre la Tierra, cuyo campo magnético las atrae hacia latitudes altas. Estas partículas de alta energía chocan contra los átomos en la atmósfera superior de la Tierra y los excitan, creando pantallas luminosas que caen en cascada por el cielo.
Las auroras son solo un aspecto de las tormentas que estas partículas provocan cuando soplan sobre la Tierra. Las llamadas tormentas geomagnéticas aumentan en fuerza y número dos veces al año, de hecho, alrededor de los equinoccios. De acuerdo a datos (se abre en una nueva pestaña) Según el Servicio Geológico Británico, en promedio, una gran tormenta magnética ocurre casi el doble de días en marzo que en junio o julio.
En 1973, los geofísicos Christopher Russell y Robert McPherron proponer (se abre en una nueva pestaña) lo que se convertiría en la explicación más aceptada de por qué la Tierra experimenta más actividad magnética en estas épocas del año. Hoy, los científicos lo llaman el efecto Russell-McPherron.
Russell y McPherron determinaron que las respuestas radican en cómo se encuentran los respectivos campos magnéticos del sol y la Tierra. La inclinación del campo magnético de la Tierra significa que están desalineados en gran medida. Cuando el viento solar atraviesa la Tierra, la disyunción desvía gran parte del planeta de ella.
Observaron lo que los científicos llaman el componente azimutal del campo: la dirección que, desde la perspectiva de la Tierra, sube y baja a través de los polos del planeta. Cuando la Tierra se acerca al equinoccio en su órbita, el componente azimutal de la Tierra se alinea con el del sol.
Por sí mismo, este alineamiento no abriría la Tierra al viento solar. Sin embargo, los dos campos magnéticos terminan apuntando en direcciones opuestas. El resultado es impulsado por una física similar a la que hace que los extremos opuestos de dos imanes de barra se alineen. Alrededor de los equinoccios, pasa más viento solar, lo que resulta en una actividad geomagnética más fuerte y, por extensión, auroras más brillantes.
El efecto Russell-McPherron es la explicación más popular entre los científicos, pero puede que no sea la única causa. También se sabe que en los equinoccios, los polos magnéticos de la Tierra caen en ángulo recto con respecto a la dirección del flujo del viento solar, lo que hace que el viento solar sea más poderoso. Los científicos llaman a esto el «efecto equinoccial».
En última instancia, todavía hay muchos científicos que no saben qué causa las auroras. No saben exactamente qué sucede entre el viento solar y el campo magnético de la Tierra para desencadenarlos.
Mientras tanto, los hermosos e impredecibles espectáculos de luces de la aurora continúan desfilando por el cielo.
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