Andrómeda es la galaxia más cercana a nuestra Vía Láctea y está cada vez más cerca. De hecho, los astrónomos creen que las dos galaxias están destinadas a chocar. Pero un nuevo estudio sugiere que el destino no está necesariamente escrito en las estrellas.
Actualmente, Andrómeda avanza hacia nosotros a una velocidad de aproximadamente 110 kilómetros por segundo. Aunque esto suena alarmante, no hay motivo para entrar en pánico todavía: la galaxia aún está a unos 2,5 millones de años luz de la Tierra, lo que significa que tardará miles de millones de años en llegar hasta nosotros.
Estudios anteriores sugirieron que una colisión es casi inevitable, pero un análisis más profundo realizado por investigadores de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Durham en Inglaterra estima que las posibilidades de que ocurra una colisión dentro de los próximos 10 mil millones de años son cercanas al 50/50.
El equipo utilizó los datos más recientes y precisos de Gaia y los telescopios espaciales Hubble para simular los movimientos de la Vía Láctea, Andrómeda, y otros dos actores importantes de nuestro grupo local: la Gran Nube de Magallanes (LMC) y la Galaxia Triángulo.
Cuando se consideraron únicamente la Vía Láctea y Andrómeda, se encontró que la colisión ocurría en menos de la mitad de las simulaciones. Sin embargo, agregar Triángulo a la mezcla aumentó la probabilidad de fusión a dos tercios, mientras que las simulaciones que incluían la Vía Láctea, Andrómeda y la LMC redujeron las posibilidades a un tercio. Finalmente, al considerar las cuatro galaxias juntas, se produjo una fusión entre la Vía Láctea y Andrómeda en poco más del 50% de los casos.
En los casos en que sí se producen colisiones, parece que tenemos más tiempo del esperado. El estudio encontró un tiempo medio de fusión de más de 7.600 millones de años en el futuro, mucho más que la estimación anterior de 4 a 5 mil millones de años.
Incluso utilizando los datos de observación más recientes y precisos disponibles, la evolución futura del grupo local sigue siendo incierta. Según el equipo, esto pone de relieve la necesidad de más investigaciones en el campo para aclarar estas posibilidades. En palabras del equipo de investigación, «las proclamaciones sobre la inminente desaparición de nuestra galaxia parecen muy exageradas».
