El cohete Artemis 1 de la NASA con la nave espacial Orion a bordo se mueve lentamente en un viaje de 11 horas a una plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el jueves 17 de marzo de 2022.
Jean Raoux/AP
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El cohete Artemis 1 de la NASA con la nave espacial Orion a bordo se mueve lentamente en un viaje de 11 horas a una plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el jueves 17 de marzo de 2022.
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Por primera vez en casi 50 años, un cohete lunar golpeó una plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
El cohete Artemis 1 llegó al complejo de lanzamiento 39B el viernes por la mañana temprano y viajó durante la noche para completar el viaje de 4 millas desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma.
Aunque es una distancia corta en comparación con el viaje a la Luna, que está a unos 400.000 kilómetros de distancia, el viaje marcó un hito clave en el próximo capítulo de la exploración del espacio profundo de la NASA.
«Es un gran momento», dice el astronauta de la NASA Randy Bresnik.
El programa Apolo de las décadas de 1960 y 1970 llevó a Neil Armstrong, Buzz Aldrin y otros estadounidenses a la superficie lunar. Ahora, el programa Artemis, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo, la diosa de la luna en la mitología griega, pronto podría traer astronautas de regreso a nuestro vecino rocoso después de medio siglo de ausencia.
La primera misión del programa está anclada en el Sistema de Lanzamiento Espacial, un cohete de 5 millones de libras que mide más de 300 pies de altura y está diseñado para transportar la cápsula Orion de la NASA, una nave espacial que algún día podría llevar humanos a la luna y de regreso.
Pero esta misión, denominada Artemis I, no llevará tripulación. En su lugar, pondrá a prueba las habilidades del cohete y la nave espacial para transportar astronautas en el viaje de más de 250,000 millas a la luna.
Y la misión aún no está lista para abandonar el planeta.
Primero, Artemis, voy a hacer lo que se llama un ensayo general mojado.
«Lo estamos tratando como una cuenta regresiva real», dice Carlos García-Galán de la NASA. Las tripulaciones del Centro Espacial Kennedy practicarán el reabastecimiento de combustible del vehículo y la cuenta regresiva para el despegue. «Nos detenemos antes de que realmente comencemos».
El ensayo general húmedo debe comenzar el 3 de abril, y los ingenieros y técnicos de Artemis estarán atentos a cualquier problema o problema.
“Será una gran oportunidad para ver los sistemas integrados, si todo funciona en la plataforma de lanzamiento y para asegurarnos de que todo esté bien”, dice Chelsea Partridge, ingeniera de Orion. «Si sucede algo, nos da la capacidad de corregir y actualizar lo que sea necesario, y luego prepararnos para el lanzamiento real».
Si todo va bien en la plataforma, el cohete regresará al edificio de ensamblaje de vehículos de la NASA por última vez antes de repetir el viaje de 4 millas y luego lanzarse a la luna en junio.
Después de una misión Artemis I exitosa, una tripulación de astronautas se embarcará en Artemis II para una misión alrededor de la luna y de regreso, seguida de Artemis III, que incluye aterrizar en la superficie lunar, gracias a una nave espacial recientemente diseñada por SpaceX de Elon Musk.
La NASA aún tiene que nombrar a la tripulación, pero dice que una mujer y una persona de color serán parte de Artemis III. El astronauta Randy Bresnik dice que no será difícil encontrar astronautas dispuestos a hacer el viaje.
«Te digo una cosa: todas las personas con un traje de vuelo azul están listas para ir y ser voluntarias para hacer que este Artemisa vuele», dice Bresnik.
