MONTREAL, CANADÁ — Retrasar la próxima misión lunar tripulada de la NASA fue la decisión correcta en términos de riesgo, dijo uno de los miembros de la tripulación a bordo.
El astronauta de Artemis 2 de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen, dijo que él y sus tres compañeros astronautas de la NASA apoyan la decisión de la agencia de retrasar su misión alrededor de la Luna al menos nueve meses, hasta septiembre de 2025.
«Observamos muchos riesgos, pero cuando aprendes algo que no sabías y te das cuenta de que puedes hacer algo y aprender más, tiene sentido retrasarlo», dijo Hansen a Space.com. durante una entrevista exclusiva aquí en la sede de CSA, el lunes 5 de febrero.
La NASA citó numerosas razones por las que retrasó Artemis 2 hasta 2025 y la primera misión de alunizaje, Artemis 3, un año después hasta 2026. Entre ellas se encontraban problemas con el escudo térmico de la nave espacial Orion destinado a proteger a los astronautas durante el reingreso y problemas eléctricos. fallas en el sistema de aborto para proteger a los astronautas en caso de que su cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial falle durante el despegue a la luna.
Relacionado: Los astronautas no caminarán sobre la Luna hasta 2026 después de que la NASA retrase las dos próximas misiones Artemisa
Artemis 2 es una misión emblemática de la NASA, hasta el punto de que en abril de 2023, casi todo el cuerpo de astronautas estuvo presente cerca del Centro Espacial Johnson de la agencia para celebrar el anuncio de la tripulación. Hansen, un especialista en misiones y el primer no estadounidense en abandonar la órbita terrestre baja, está acompañado en la misión por el comandante de la NASA Reid Wiseman, el piloto Victor Glover (la primera persona de color en una misión a la Luna) y la especialista en misiones Christina. Koch (la primera mujer).
Los cuatro tripulantes hablaron con el presidente estadounidense Joe Biden, la vicepresidenta Kamala Harris, celebridades como Tom Hanks y equipos como los pilotos de Fórmula 1 McLaren, todo en un esfuerzo por atraer nuevo público para el trabajo de la agencia.
Pero la publicidad conlleva presión, especialmente cuando los representantes del Congreso plantearon la posibilidad de una carrera a la luna con China en medio de noticias del retraso. Los retrasos también provocarán un aumento de los costes y de los presupuestos gubernamentales, reconoció Hansen. «Se necesita coraje para tomar la decisión correcta», dijo, pero «en este caso, fue claramente la decisión correcta. Hay cosas concretas para las que sabemos que aprovecharemos este tiempo».
A Hansen se unió su reemplazante de CSA, Jenni Gibbons, en un guiño al objetivo del programa Artemis. Los Gibbon representan a los jóvenes astronautas que se espera que continúen el trabajo del importante programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia duradera en la superficie lunar utilizando hielo de agua y otros recursos ubicados en el polo sur de la Luna.
Más de 30 países se han adherido a la visión de la NASA para la exploración espacial pacífica a través de los Acuerdos Artemis. Algunos de ellos, como Canadá, han gastado miles de millones de dólares en la compra de equipos para respaldar el trabajo de Artemis.
Relacionado: Canadá envía astronautas para lanzar Boeing Starliner y apoyar la misión lunar Artemis 2
Gibbons reconoció que, por muy necesario que sea reprogramar Artemis 2, «la decisión de retrasar algo por las razones correctas todavía puede ser difícil». La tripulación y sus astronautas de respaldo (hasta ahora sólo se ha nombrado oficialmente a Gibbons) «permanecen concentrados en la misión» mientras se esfuerzan por mostrar a quienes observan que son «capaces de adaptarse y ser flexibles».
Pero con el tiempo también llega la oportunidad de planificar procedimientos para Artemis 2 que podrían ahorrar tiempo, riesgos y esfuerzos para el alunizaje de 2026 y las misiones futuras del programa Artemis, afirmó. Un área clave ha sido la mejora continua del simulador de tripulación, un tema en el que Gibbons está estrechamente involucrado.
Los astronautas de Artemis también están perfeccionando «cómo desarrollamos procedimientos, cómo ejecutamos decisiones y cómo nos comunicamos con el equipo de tierra» en preparación para misiones de más de 10 días de Artemis 2, afirmó.
Hansen agregó que el retraso también les da tiempo a todos los miembros del equipo para modificar los procedimientos para futuras misiones y probarlos mientras Artemis 2 aún está en desarrollo, lo cual es una ventaja. Pero destacó que siempre habrá un riesgo, independientemente de cuándo despegue la tripulación.
«Hay algunas cosas que podrían afectarnos y podríamos tener una pérdida de tripulación. Simplemente tiene que ser un riesgo aceptable el que estamos asumiendo, y la gente tiene que entender que aún tendremos que seguir adelante si terminamos». hasta llegar allí.» con esta situación», dijo Hansen.
Hansen no es ajeno al riesgo en su carrera anterior: era piloto de combate y capitán de la Real Fuerza Aérea Canadiense cuando fue seleccionado como candidato a astronauta en 2009. (Esperó tanto tiempo para su primera misión, en gran parte debido a la La financiación de CSA para el espacio, que es baja en comparación con otros países).
Afortunadamente, Artemis 2 se retrasó mucho antes del lanzamiento debido a problemas detectados en tierra y se informó a la dirección de la NASA. La agencia ha puesto especial cuidado en subrayar la seguridad de la misión lunar, que incluso está integrada en la planificación: Artemis 2 realizará varias órbitas alrededor de la Tierra antes de volar a la Luna, siguiendo un proceso por etapas para garantizar que la nave espacial Orion esté lista. para el viaje.
Una vez que la tripulación llega a la Luna, esencialmente quedan atrapados por la gravedad en una trayectoria que les llevará una semana para rodear la Luna, dijo Hansen a los periodistas en un panel anterior.
«No puedes simplemente darte la vuelta y regresar, no inmediatamente», dijo. «Podemos hacer algunos pequeños trucos para acortar un poco la misión de nueve días, pero no podemos acortarla a dos días. Entonces, pase lo que pase, tenemos que vivir con lo que tenemos una vez que decidimos irnos. «Tenemos, Al menos yo diría, siete días en los que tenemos que encontrar una manera de sobrevivir.»
