El astronauta musulmán Crew-6 podría intentar ayunar durante el Ramadán, al menos durante parte de su misión.
Sultan Al-Neyadi dijo que como viajero se le permite seguir comiendo normalmente durante la primera excursión de seis meses a la Estación Espacial Internacional realizada por un astronauta de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Ese viaje comenzará no antes del 26 de febrero, cuando él y otros tres astronautas se dirijan al espacio sobre el cohete Falcon 9 de SpaceX en una nave espacial Crew Dragon.
Al-Neyadi dijo a los periodistas el 25 de enero que es posible que deba mantener un horario de comidas relativamente constante durante la misión, ya que no puede realizar actividades «que puedan poner en peligro la misión o quizás poner en peligro al miembro de la tripulación». Dicho esto, si el horario lo permite, puede intentar ayunar en ciertos días: «Veremos cómo va», dijo en comentarios transmitidos en vivo desde el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
Ramadán es el noveno mes del calendario islámico, que sigue el calendario lunar y cambia del calendario gregoriano que usa la mayoría de los países. En 2023, el Ramadán durará aproximadamente del 22 de marzo al 23 de abril, dependiendo de los avistamientos locales de la luna creciente. Durante este mes lunar, la mayoría de los musulmanes adultos deben ayunar desde el amanecer hasta la puesta del sol; observar el Ramadán es uno de los cinco pilares del Islam.
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Hay excepciones a la regla de ayuno de Ramadán, y Al-Neyadi califica para una de ellas: todos los viajeros están exentos del requisito, dijo. «De hecho, se nos permite comer suficientes alimentos y evitar cualquier aumento de la falta de alimentos, nutrición o hidratación», dijo. (La Agencia Espacial de los EAU no respondió en el momento de la publicación de esta historia a una solicitud de Space.com preguntando si había algún alimento especial planeado para Al-Neyadi).
El ayuno durante las misiones espaciales ya ha tenido lugar durante el Ramadán. El primer musulmán en el espacio, el príncipe Sultan bin Salman Al-Saud de Arabia Saudita, se lanzó el último día del mes sagrado el 17 de junio de 1985 como parte de la misión del transbordador espacial STS-51G de una semana de duración.
El proceso de selección de Al-Saud fue complicado. En ese momento, la NASA tenía una posición de transbordador llamada «especialista en carga útil» que permitía a los países o empresas llevar astronautas que no eran de carrera para tareas limitadas, por ejemplo, para supervisar experimentos u otra tecnología.
Una coalición multinacional estaba lanzando el satélite Arabsat-1B a bordo de esta misión de transbordador, y Arabia Saudita fue elegida como la nación para lanzar un representante. La coalición, trabajando con un tiempo de entrenamiento limitado disponible antes del lanzamiento, seleccionó a Al-Saud en base a sus más de 1,000 horas de vuelo como piloto y su fluidez en inglés (un requisito para las operaciones espaciales del transbordador), según el Noticias árabes (se abre en una nueva pestaña). En el momento de la selección de Al-Saud, trabajaba como funcionario en el Ministerio de Información de Arabia Saudita.
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Antes del amanecer del día del lanzamiento, Al-Saud comió la comida tradicional de suhur antes del amanecer. Luego oró en la torre de lanzamiento justo antes de abordar el transbordador espacial, según el periódico de los Emiratos Árabes Unidos. El Nacional (se abre en una nueva pestaña)citando la autobiografía de Al-Saud»7 días en el espacio (se abre en una nueva pestaña).»
Una vez a salvo en el espacio con algo de tiempo libre disponible, Al-Saud leyó el Corán y ayunó. “Ahora me siento bastante agotado, tal vez por la falta de sueño, la ingravidez y la pérdida de fluidos corporales”, recuerda en su libro. Una hora antes de romper el ayuno, agregó, se sentía deshidratado. El resto de la tripulación permaneció cerca de él como seguidores, hasta que pudo comer.
El astronauta de la NASA John Fabian le deseó lo mejor a Al-Saud, según la autobiografía, cuando Arabia Saudita transmitió la noticia a la NASA de que la luna creciente era visible y el Ramadán había terminado. Este momento comenzaba el día de la fiesta musulmana que rompe el ayuno: Eid Al Fitr. Al-Saud agregó que estaba «extasiado» de poder pasar el Eid en el espacio.
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En cuanto a Al-Neyadi, dijo que ser el primer astronauta emiratí a largo plazo es «un gran privilegio, pero es una gran responsabilidad». Es el segundo de esta región en volar al espacio después de la excursión de ocho días a la EEI de Hazzaa Ali Almansoori en 2019.
Al-Neyadi, de 41 años, vio nacer a su sexto hijo no hace mucho tiempo. Reflexionando sobre el apodo de Crew-6, bromeó en una entrevista del 25 de enero en Zoom con Space.com que tener suficientes niños para igualar el número de la misión «no está dentro de los requisitos».
«Pero», agregó con una sonrisa, «trato de ser un buen miembro de la tripulación».
Elizabeth Howell es coautora de «por que soy mas alto (se abre en una nueva pestaña)?» (ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @howellspace (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) O Facebook (se abre en una nueva pestaña).
