Los científicos han descubierto dos rocas gigantes en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Júpiter y Marte que no deberían estar allí.
Los asteroides, llamados 203 Pompeja y 269 Justitia, parecen objetos transneptunianos, aquellos que se encuentran más allá del octavo planeta de nuestro sistema solar.
Ambos tienen «materia orgánica compleja» en su superficie y son más rojos que cualquier otro objeto en el cinturón de asteroides.
Es posible que se formaran cerca de Neptuno al comienzo de la vida del sistema solar antes de ser trasplantados al cinturón de asteroides durante una fase violenta de «migración planetaria», revelan los expertos.
Los dos asteroides, 203 Pompeja y 269 Justitia, podrían haberse formado cerca de Neptuno y trasplantados a la región del cinturón principal durante una fase violenta de «migración planetaria».
«Este descubrimiento, por lo tanto, proporciona nueva evidencia de que los planetesimales formados en la periferia del sistema solar se han movido hacia el cinturón de asteroides en la órbita de Júpiter», dijo JAXA, la agencia espacial japonesa, en un comunicado.
203 Pompeja tiene aproximadamente 110 km (70 millas) de diámetro, mientras que 269 Justitia tiene 55 km (35 millas), según JAXA.
203 Pompeja es el único asteroide «muy rojo» conocido hasta la fecha entre unos 250 cuerpos de más de 70 millas de diámetro encontrados en el cinturón de asteroides, informan los expertos.
Ambos fueron descubiertos en el siglo XIX, pero su color se detectó mediante observaciones espectroscópicas de infrarrojo cercano y visible de la Instalación del Telescopio Infrarrojo (IRTF) en Hawai y del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de Hawai. Seúl (SAO) en Corea.
En general, los objetos del sistema solar interior tienden a reflejar más luz azul porque no contienen compuestos orgánicos complejos como el carbono y el metano.
Los objetos en el sistema solar exterior, después de Neptuno, son más rojos porque contienen muchos de estos compuestos, que son rojo en las longitudes de onda de luz visible e infrarroja cercana.
Entonces, el hecho de que ambos sean más rojos que cualquier otro cuerpo «tipo D» (que hasta ahora se consideraban los objetos más rojos del cinturón de asteroides) sugiere que se originan en el sistema solar exterior.
La figura que muestra la evolución del sistema solar muestra cómo los dos asteroides «muy rojos» terminaron en el cinturón de asteroides (a menudo llamado cinturón «principal»). Los cuerpos de tipo D son generalmente «rojizos» y se consideraban los objetos más rojos del cinturón de asteroides hasta ahora.
«Para tener este material orgánico, primero debes tener mucho hielo en la superficie», dijo el autor del estudio Michaël Marsset del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). New York Times.
“Entonces tuvieron que entrenar en un ambiente muy frío. Luego, la irradiación solar del hielo crea estos complejos compuestos orgánicos.
Si los asteroides estuvieran demasiado cerca del Sol, las temperaturas no permitirían que existieran estas capas de hielo, dijo Marsset.
Además, las características de 203 Pompeja y 269 Justitia apoyan una teoría conocida llamada modelo de Niza.
La teoría, desarrollada en la ciudad francesa del mismo nombre, es que cuando los planetas gigantes se formaron por primera vez, estaban más cerca del Sol de lo que están hoy.
Impresión artística del cinturón de asteroides: la región del espacio entre las órbitas de Marte y Júpiter donde se encuentran la mayoría de los asteroides de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol.
La NASA explica: «Los planetas interactuaron entre sí y con los pequeños cuerpos circundantes y finalmente experimentaron inestabilidad, en la que Neptuno, Urano y Saturno se movieron hacia afuera y Júpiter hacia adentro».
En teoría, esto habría llevado a los dos asteroides ultrarrojos desde más allá de Neptuno al cinturón de asteroides durante varios millones de años.
El modelo de Nice también apoya la idea de que hubo otro planeta similar a Neptuno que fue expulsado del sistema solar, comúnmente conocido como Planeta Nueve.
La nueva investigación fue dirigida por Sunao Hasegawa en JAXA y publicada en la revista Cartas de revistas astrofísicas.
