La NASA está lidiando con cómo y cuándo devolver a dos astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) después de retrasar repetidamente su regreso a bordo de la cápsula espacial Boeing plagada de problemas.
Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams han estado allí desde el 5 de junio, habiendo superado recientemente la marca de dos meses en lo que se suponía sería una misión de ocho días.
La pareja se puso en órbita en la primera misión tripulada de la cápsula espacial Starliner de Boeing, que encontró dificultades técnicas durante el viaje.
Las pruebas de la cápsula aún están en curso; Boeing ha expresado confianza en su nave espacial, pero los expertos de la NASA siguen divididos.
¿Se arriesgarán y los enviarán pronto a casa a bordo del Starliner? ¿O esperar y traerlos de regreso en febrero de 2025 a bordo del cohete SpaceX Dragon de Elon Musk?
La próxima semana debería tomarse una decisión.
¿Qué le pasa a la nave espacial?
El 3 de julio, el Starliner de Boeing se acopló al puerto delantero del módulo Harmony de la ISS. Esta foto fue tomada a través de una ventana del cohete Dragon Endeavour de SpaceX, atracado en el puerto adyacente.(NASA vía AP)
Es la primera vez que Boeing lanza astronautas, después de volar un par de Starliners vacíos que sufrieron fallas de software y otros problemas.
Antes de que Wilmore y Williams despegaran en junio, su cápsula desarrolló una fuga en las tuberías relacionadas con la propulsión.
Boeing y la NASA consideraron que la pequeña fuga de helio era estable y aislada y procedieron con el vuelo de prueba, pero cuando Starliner se acercó a la estación espacial al día siguiente, surgieron cuatro fugas más. También fallaron cinco propulsores.
La cápsula logró acoplarse de forma segura y cuatro de los propulsores finalmente funcionaron. Pero los ingenieros se apresuraron a identificar el problema realizando pruebas de funcionamiento de los propulsores en tierra y en el espacio.
Después de dos meses de trabajo, se desconoce la causa del mal funcionamiento del propulsor. De los 28 propulsores, todos menos uno parecen funcionales, pero existe la preocupación de que si muchos de ellos vuelven a fallar, la seguridad de la tripulación podría verse comprometida.
Los propulsores son fundamentales para mantener la correcta posición de la cápsula durante su desorbita.
¿Están atrapados los dos astronautas?
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La NASA se irrita ante la más mínima sugerencia de que la pareja esté varada o estancada.
La agencia enfatizó desde el principio que en caso de una emergencia en la estación espacial, como un incendio o una descompresión, el Starliner aún podría usarse como bote salvavidas para partir.
El ex director de la NASA, Scott Hubbard, dijo el jueves que los astronautas están «un poco atascados», pero definitivamente no varados, y agregó que tienen muchos suministros y todavía tienen mucho trabajo por hacer.
Si la NASA decide optar por SpaceX, el dúo no simplemente abordará el Dragon actualmente atracado en la ISS, una medida que dejaría a otros astronautas varados sin un bote salvavidas.
En cambio, Starliner se lanzaría para abrir la otra de las dos ranuras de acoplamiento reservadas para las cápsulas estadounidenses, y SpaceX luego lanzaría otro Dragon para llenar esa ranura.
¿Por qué deberían esperar hasta 2025?
El Sr. Wilmore y la Sra. Williams son recibidos por la tripulación de la Estación Espacial Internacional a su llegada en junio.(NASA vía AP)
Al igual que el Starliner de Boeing, el Dragon de SpaceX está diseñado para transportar a cuatro astronautas.
Para hacer espacio para Wilmore y Williams, la NASA dijo que podría trasladar a dos de los cuatro astronautas programados para ser lanzados a la estación espacial el próximo mes con SpaceX.
Los asientos vacíos estarían reservados para la pareja, pero tendrían que esperar hasta febrero para su regreso, cuando el resto de la tripulación hubiera completado su misión obligatoria de al menos seis meses en la estación.
Nadie pensó en pedir un expreso especial de SpaceX, y el Dragon de la estación será ahora el medio de transporte a casa el próximo mes para cuatro residentes.
No es la primera vez que se prorroga la estancia de un astronauta estadounidense.
El astronauta de la NASA Frank Rubio y sus dos compañeros rusos pasaron poco más de un año en el espacio después de que su cápsula Soyuz fuera golpeada por desechos espaciales y perdiera todo su refrigerante. En septiembre pasado se envió una cápsula rusa vacía para traerlos de regreso.
¿Qué piensan los astronautas de esto?
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Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58, son capitanes retirados de la Marina y astronautas veteranos de la NASA que anteriormente volaron en misiones a la estación espacial.
Anteriormente dijeron que antes de embarcarse en este vuelo de prueba esperaban aprender mucho sobre Starliner y cómo funciona.
En una conferencia de prensa desde el espacio en julio, aseguraron a los periodistas que se mantendrían ocupados, ayudando con reparaciones e investigación, y expresaron confianza en las pruebas de Starliner que se llevaban a cabo entre bastidores.
Aún no han hecho públicos sus planes para una estancia de ocho meses.
¿Hay suficientes suministros?
Las maletas de los astronautas fueron retiradas del Starliner antes del despegue para dejar espacio al equipo que la estación espacial necesita con urgencia: el sistema para reciclar la orina y convertirla en agua potable.
Desde entonces, se han conformado con la ropa de repuesto que ya había en el lugar.
Finalmente llegó esta semana un barco de suministros con su ropa, así como alimentos adicionales y experimentos científicos para toda la tripulación de nueve personas.
Se esperan suministros adicionales en unos meses.
En cuanto al aire, la estación espacial cuenta con sus propios sistemas de producción de oxígeno.
Pero a pesar de las reservas, a la NASA le gustaría volver a la normalidad lo antes posible.
Además del señor Wilmore y la señora Williams, hay otros cuatro estadounidenses y tres rusos a bordo.
¿Por qué la NASA sigue con el Starliner?
La NASA contrató deliberadamente a dos empresas para transportar a sus tripulaciones hacia y desde la estación espacial, tal como lo hace para entregar carga.
La agencia espacial vio esto como una especie de póliza de seguro: si una tripulación o proveedor de carga estaba en tierra, el otro podría transportar la carga.
“Se desea tener otra alternativa, tanto por razones de costos como por razones y opciones de seguridad”, dijo Scott Hubbard, quien sirvió en la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia en 2003.
“La NASA necesita que Boeing tenga éxito. »
A pesar de los últimos reveses, la NASA insiste en que quiere seguir utilizando Boeing Starliners para vuelos de astronautas.
El objetivo es enviar un Dragon y un Starliner cada año con tripulaciones, con seis meses de diferencia, hasta que la estación sea desmantelada en 2030. SpaceX trabaja en ello desde 2020.
¿Qué dice Boeing?
La compañía aeroespacial insiste en que su cápsula aún podría llevar a los astronautas a casa de manera segura, pero dice que tomará las medidas necesarias para traer la cápsula vacía si la NASA decide hacerlo.
La semana pasada, Boeing publicó una lista de todas las pruebas que se han realizado en los propulsores desde el despegue.
«Todavía creemos en las capacidades del Starliner y su lógica de vuelo», dijo.
Boeing, un contratista espacial desde hace mucho tiempo, ha tenido que superar muchos problemas con Starliner a lo largo de los años.
La compañía tuvo que lanzar dos veces una nave espacial vacía antes de comprometerse a enviar una tripulación, repitiendo la prueba de vuelo inicial debido a un software defectuoso y otros problemas. Los retrasos le han costado a la compañía aproximadamente 1.600 millones de dólares (2.400 millones de dólares) desde 2016.
Hubbard cuestionó si la NASA y Boeing deberían haber lanzado a la tripulación con la fuga inicial de helio, lo que provocó otros problemas.
«Pase lo que pase con el Starliner, tienen que descubrir cuál fue el problema y solucionarlo», dijo.
«Y brindarles a todos la confianza de que todavía están en el negocio aeroespacial». »
La sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la ESA finalmente se dirige hacia el sistema joviano, pero el 20 de agosto echó un vistazo rápido a la Tierra. La sonda informó una noticia muy interesante: la Tierra es efectivamente habitable.
La sonda se lanzó en abril de 2023 y actualmente recorre el sistema solar en un viaje de ocho años para explorar Júpiter y tres de sus lunas, Ganímedes, Calisto y Europa, todas las cuales se cree que tienen océanos de agua líquida congelada debajo de sus caparazones. . Durante un sobrevuelo de la Tierra el 20 de agosto, JUICE pudo identificar con éxito agua en la atmósfera de la tierraasí como carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre (elementos “CHNOPS”, que son los elementos más comunes en los organismos vivos). Y como tal, los científicos pueden confirmar que existe potencial para la vida en Tierra.
Pero, ¿acaso no lo sabemos ya? Sí, pero el equipo de JUICE tenía una buena razón para realizar las pruebas de todos modos.
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JUICE probó dos de sus instrumentos durante su sobrevuelo a la Tierra, el espectrómetro de imágenes de la Luna y Júpiter (MAJIS) y el instrumento de ondas submilimétricas (SWI), que pudieron detectar signos de habitabilidad.
“Obviamente no nos sorprenden estos resultados… ¡hubiera sido extremadamente preocupante descubrir que la Tierra no era habitable! dijo Olivier Witasse, científico del proyecto JUICE de la ESA, en un comunicado. declaración“Pero indican que MAJIS y SWI funcionarán con mucho éxito en Júpiter, donde nos ayudarán a determinar si las lunas heladas podrían ser hábitats potenciales para la vida pasada o presente. »
El Océano Pacífico visto por el instrumento MAJIS Explorer de las Lunas Icy de Júpiter de la ESA durante el sobrevuelo de la sonda a la Tierra el 20 de agosto de 2024 a una distancia de 8.700 km (5.405 millas) en tres longitudes de onda diferentes. (Crédito de la imagen: ESA/Juice/MAJIS)
Cuando JUICE llegue a Júpiter, realizará las mismas pruebas en las lunas heladas del planeta para determinar si podrían albergar vida. Por lo tanto, una prueba en la Tierra, el único cuerpo del sistema solar que se sabe que alberga vida, es la mejor manera de garantizar que los instrumentos estén correctamente calibrados.
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Durante su sobrevuelo a la Tierra, JUICE también recopiló datos sobre la composición de la atmósfera, incluidos el oxígeno, el ozono y el dióxido de carbono. Los científicos planean estudiar especialmente la concentración de oxígeno como punto de comparación para el sistema joviano. Luego podrán determinar si los niveles de oxígeno allí podrían sustentar la actividad biológica actual de la Tierra.
Si bien no es una novedad que la Tierra sea habitable, el estudio de JUICE de nuestro planeta es importante por derecho propio. ¡Ahora, dirígete a Júpiter!
En su evento Made on YouTube el miércoles, la compañía anuncio un nuevo espacio dedicado a los creadores para interactuar con sus fans y espectadores. Este espacio, llamado “Comunidades”, es una especie de servidor de Discord integrado en el canal de un creador. Con Comunidades, YouTube espera que los creadores ya no necesiten utilizar otras plataformas como Discord o Reddit para interactuar con sus espectadores.
Las comunidades son un lugar donde los espectadores pueden publicar e interactuar con otros fans directamente dentro del canal de un creador. En el pasado, los espectadores estaban limitados a dejar comentarios en el vídeo de un creador. Ahora pueden compartir su propio contenido en una comunidad de creadores para interactuar con otros fanáticos en torno a intereses comunes. Por ejemplo, la comunidad de un creador de fitness podría incluir publicaciones de fans que comparten vídeos y fotos de su última caminata.
Para empezar, la función sólo está disponible para suscriptores.
“Conoces ese sentimiento, esa magia, esa alegría que surge al encontrar un grupo de personas que te entienden”, dijo en el evento Bangaly Kaba, director de gestión de productos de YouTube. “Las comunidades son un lugar donde puedes elegir crear eso con tus fans. Es un lugar donde tú y tus fans pueden reunirse para vincularse aún más en torno a los temas y videos que aman, no solo para publicar actualizaciones entre usuarios o pedir opiniones o ideas, sino que, por primera vez, los suscriptores iniciarán sus propios chats. contigo y entre nosotros. »
Créditos de la imagen: YouTube
La empresa ve las comunidades como un espacio para la conversación y la conexión, al tiempo que permite a los creadores mantener el control de su contenido. Las conversaciones en comunidades están destinadas a ocurrir con el tiempo, explica YouTube, tal como lo harían en cualquier otro entorno estilo foro.
La nueva función Comunidades no debe confundirse con la función Comunidad de YouTube, que es un lugar para que los creadores compartan texto e imágenes con los espectadores. Esta función se lanzó en 2016 y no permite que los espectadores interactúen entre sí.
Actualmente, YouTube está probando la función Comunidades en dispositivos móviles con un pequeño grupo de creadores. La compañía planea probar la función con más creadores a finales de este año antes de ampliar el acceso a otros canales a principios de 2025.
Días después de regresar a la Tierra, los cuatro tripulantes civiles de la misión Polaris Dawn contaron sus experiencias observando el planeta desde órbita, flotando en gravedad cero y realizando la primera caminata espacial totalmente civil del mundo.
En una entrevista exclusiva con Lester Holt de NBC, que se transmitirá en NBC Nightly News el martes, la tripulación (el empresario multimillonario Jared Isaacman, el teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Scott «Kidd» Poteet y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon) describieron el emotivo lado de su viaje de cinco días.
«La perfección de lo que ves es simplemente impresionante», dijo Poteet, recordando los amaneceres y atardeceres vistos desde la ventana de su cápsula SpaceX Crew Dragon. “Es tan fascinante porque es un planeta tan hermoso. »
Tripulación de Polaris Dawn de SpaceX: el comandante de la misión Jared Isaacman, la especialista y médica de la misión Anna Menon, la especialista de la misión Sarah Gillis y el piloto de la misión Scott Poteet.Programa Polaris
La tripulación fue puesta en órbita el martes 10 de septiembre y amerizó la madrugada del domingo en el Golfo de México, frente a la costa de Florida.
Isaacman describió la emoción y la ansiedad que se sintieron durante una caída a través de la atmósfera de la Tierra con solo el escudo térmico de la nave espacial protegiéndolo a él y a quienes estaban dentro de temperaturas extremas.
“Cuando despegas, sientes alegría, emoción, entusiasmo, porque tienes muchas opciones para salir de una mala situación, en caso de que surja”, dijo Isaacman. “Pero en el camino hacia abajo, es el escudo térmico… No hay un plan B. Sabemos que ahí es donde aumentará la presión arterial. »
La intensidad se vio aumentada por las altas fuerzas G que experimentó la tripulación durante el reingreso a la atmósfera.
«Es un viaje increíble, eso es seguro», dijo Isaacman.
Durante su viaje, la tripulación alcanzó la altitud orbital más alta jamás alcanzada por el hombre desde la última misión lunar Apolo en 1972 y completó una arriesgada caminata espacial, la primera de su tipo.
El jueves por la mañana temprano, Isaacman y Gillis salieron de la cápsula amarrados y cada uno pasó unos 10 minutos en el vacío del espacio realizando pruebas de movilidad en trajes espaciales de nuevo diseño.
Fue un momento histórico en la historia de los vuelos espaciales comerciales: anteriormente, sólo los astronautas de las agencias espaciales gubernamentales realizaban paseos espaciales.
Isaacman describió la salida como una “sobrecarga sensorial”.
«No es sólo el estímulo visual de ver la Tierra justo frente a ti», explicó. “Hay cambios de presión, fuertes variaciones de temperatura. Hace más frío. Está el esfuerzo físico de mover la trampilla, así que fue bastante intenso. »
Isaacman y Gillis fueron los únicos que salieron de la nave espacial, pero técnicamente los cuatro miembros de la tripulación participaron, ya que la cápsula Dragon no tiene esclusa de aire. Esto significa que cuando se abrió la escotilla, todo el vehículo quedó despresurizado y expuesto a condiciones de vacío. Por lo tanto, Poteet y Menon también usaron trajes espaciales durante la operación.
«Teníamos el mejor asiento de la casa», dijo Poteet.
La tripulación pasó dos años y medio entrenando para la misión Polaris Dawn, lo que incluyó coreografiar y ensayar cada paso de la caminata espacial. Según Gillis, este vuelo demostró lo que las empresas privadas pueden lograr en el espacio.
«Creo que el mundo vio algo un poco diferente», dijo. “Tal vez despertó la imaginación, algo desde un punto de vista ligeramente diferente. »
El vuelo estaba pensado como un paso hacia futuros viajes de larga duración a la Luna y eventualmente a Marte, según Isaacman, quien financió la misión por una suma no revelada en asociación con SpaceX. (Los miembros de la tripulación también recaudaron dinero para el St. Jude Children's Research Hospital durante su estancia en órbita).
Cuando los miembros de la tripulación alcanzaron una altitud orbital de 1.390 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, atravesaron las regiones internas del Cinturón de Radiación de Van Allen, un área de partículas de radiación de alta energía atrapadas por la magnetosfera de la Tierra.
Menon bromeó diciendo que tuvieron «más de unas pocas» dificultades de espacio.
«Recopilamos todo tipo de datos para poder aprender más a través de la ciencia y la investigación sobre la respuesta humana a este entorno», dijo. “Tendremos todo esto en cuenta, aprenderemos de ello y luego podremos avanzar sobre esta base. »
Se espera que Polaris Dawn sea el primero de tres vuelos del programa Polaris. Isaacman no reveló el costo total del programa ni el cronograma o planes para las dos misiones restantes.
Según él, el principal objetivo de SpaceX y del programa Polaris es hacer de los humanos una especie multiplanetaria. Pero señaló que los vuelos espaciales también tienen beneficios a corto plazo.
“Así es como la gente aprende, así es como se inspira y así es como sales y haces cosas más grandes y audaces en el futuro”, dijo Isaacman.
