Un nuevo descubrimiento realizado por un equipo de paleontólogos dirigido por el Dr. Mathieu Boisville de la Universidad de Tsukuba, Japón, ha llevado a la identificación de una nueva especie del género extinto Ontocetus, descubierta en depósitos del Pleistoceno Inferior del Atlántico Norte. Esta especie, conocida como Ontocetus posti, presenta sorprendentes similitudes en sus adaptaciones dietéticas con la morsa moderna (Odobenus rosmarus), destacando un fascinante caso de evolución convergente.
Los fósiles de Ontocetus posti fueron encontrados en Norwich, Reino Unido, y Amberes, Bélgica. Inicialmente, se pensó que estos restos correspondían a otra especie, Ontocetus emmonsi; sin embargo, un exhaustivo análisis de las mandíbulas reveló una combinación única de características anatómicas que la define como una especie nueva. Las características notables incluyen:
- Cuatro dientes poscaninos.
- Un canino inferior más grande.
- Sínfisis mandibular corta y fusionada.
Estas adaptaciones morfológicas sugieren que Ontocetus posti estaba bien adaptado a la alimentación por succión, similar a su pariente moderno, la morsa. Originalmente, el género Ontocetus se distribuyó desde el Océano Pacífico Norte y se expandió hacia el Atlántico durante la transición Mio-Plioceno, probablemente facilitado por la Ruta Marítima de América Central, un pasaje oceánico crucial antes del cierre del Istmo de Panamá.
El enfriamiento global que comenzó durante el Plioceno tardío tuvo un impacto significativo en la vida marina, contribuyendo a la extinción de Ontocetus posti en el Pleistoceno temprano. Esta extinción permitió que Odobenus rosmarus, adaptado al frío, emergiera como la especie dominante. Por lo tanto, el descubrimiento de Ontocetus posti ilumina la historia evolutiva de las morsas y proporciona información sobre cómo los cambios ambientales influyen en las adaptaciones y la supervivencia de los mamíferos marinos.
La convergencia de las adaptaciones dietéticas entre Ontocetus posti y la morsa moderna ilustra procesos evolutivos dinámicos que tienen lugar a lo largo de diferentes épocas y en diversos entornos. Este hallazgo no solo es crucial para la paleontología, sino que también plantea preguntas sobre la evolución y la supervivencia de especies en relación con sus entornos cambiantes.
Información Adicional:
Referencia: Boisville M., Chatar N., Kohno N. (2024). Una nueva especie de Ontocetus (Pinnipedia: Odobenidae) del Pleistoceno Inferior del Atlántico Norte presenta una adaptación dietética similar, independiente de la de la morsa moderna (Odobenus rosmarus). Publicado en ParJ.
DOI: 10.7717/peerj.17666
Crédito de la imagen: Jaime Bran
