La gente hace fila para entrar a un restaurante en el Barrio Francés de Nueva Orleans a principios de agosto.

Imágenes de Mario Tama / Getty

ocultar leyenda

alternar leyenda

Imágenes de Mario Tama / Getty

La gente hace fila para entrar a un restaurante en el Barrio Francés de Nueva Orleans a principios de agosto.

Imágenes de Mario Tama / Getty

Comenzó como el verano de las posibilidades. A principios de este año, las filas fuera de los restaurantes eran largas y los bares estaban llenos de juerguistas. Gente empecé a comprar ropa para lucir presentable de nuevo después de más de un año de aislamiento pandémico.

¿Y porqué no? Las cosas parecían más seguras: a finales de abril, se habían vacunado alrededor de 100 millones de personas. Los peores días han quedado atrás, un mejor experto en salud pública señalado. Poco después, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, relativamente reacios al riesgo, dijeron a los estadounidenses que podían tirar sus máscaras incluso para reuniones en el interior siempre que estuvieran completamente vacunados.

Había una sensación de mareo en el aire.

Qué rápido han cambiado los roles. Las mascaras se han ido inmediatamente en muchos lugares, ya que la última variante del coronavirus ha aumentado en los Estados Unidos. Los compradores vuelven a tener miedo, los viajeros se quedan en casa, y eso significa que la economía vuelve a estar en un terreno inestable.

«El aumento de infecciones y hospitalizaciones este verano ha sido desconcertante», dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, esta semana en una nota de investigación. «Los hogares preocupados de repente se volvieron más cautelosos al volar e ir a restaurantes».

Miércoles, la cadena de supermercados Harris meciéndose anunció que cerraría antes, en parte en respuesta a la última ola de la variante Delta. Otra cadena de supermercados regional, Publix, ha hecho lo mismo en el área de Charlotte, Carolina del Norte. Como aparecieron menos clientes, la tienda decidió que era hora de devolver la llamada.

Este tipo de caída se repite en distintos tipos de empresas de la economía estadounidense.

Después del aumento en los viajes a principios del verano, la gente recuerda planes para volar

Southwest Airlines recientemente prevenido que las reservas comenzaban a disminuir y las cancelaciones habían comenzado a aumentar.

Se produjo solo unas semanas después de que el director ejecutivo de Southwest, Gary Kelly, dijera que la demanda de los viajeros de placer era tan alta que se espera que el tráfico en julio supere los niveles del mismo mes en 2019, antes de la pandemia del coronavirus.

De hecho, la aerolínea incluso estaba prediciendo días más grandes y mejores por venir.

«El próximo año, planeamos reanudar las entregas de nuevos aviones, con el deseo de restaurar nuestra red de rutas si es necesario a los niveles previos a la pandemia», dijo Kelly en un comunicado. conferencia telefónica en el mismo mes.

Este optimismo ahora se ve empañado por la incertidumbre de tantas empresas. Esto se evidencia en la serie de decisiones tomadas por diferentes empresas de posponer sus planes de volver a la oficina, a pesar de los preparativos para las grandes reaperturas de septiembre y octubre. Microsoft incluso se abstuvo de proporcionar una nueva fecha la semana pasada cuando pospuso sus planes de reapertura de octubre.

Todo esto resultó en una desaceleración dramática en contratación. Después de crear alrededor de 1 millón de empleos en junio y julio, Estados Unidos agregó solo 235,000 empleos en agosto, menos de una cuarta parte de cada uno de los dos meses anteriores.

Los ingresos de Airbnb se dispararon, pero poco después, las cosas se ralentizaron.

La trayectoria incierta del coronavirus ha provocado un latigazo en muchos sectores de la economía. Los más afectados son los restaurantes y bares, que habían visto una ola de contrataciones antes. En julio, agregaron casi 300.000 puestos de trabajo. Pero en agosto recortaron 42.000 puestos de trabajo.

En ninguna parte esto es más visible que en las empresas que dependen de las personas para dejar la seguridad y la comodidad de sus hogares e ir a nuevos lugares.

A principios del verano, cuando las reservas de aerolíneas se dispararon y los autos de alquiler se agotaron en muchas partes del país, las casas de vacaciones en alquiler eran difíciles de conseguir.

“Fue el mejor comienzo de año de Vrbo en los EE. UU.”, Dijo Melanie Fish, experta en viajes del sitio de alquiler de casas de vacaciones Vrbo.

Los ingresos de su rival Airbnb para los meses de abril, mayo y junio combinados aumentaron un 300% con respecto al año pasado y superaron el mismo período en un 10% en 2019. Pero incluso cuando el director financiero de Airbnb, David Stephenson, anunció estos resultados, prevenido que la empresa ya había comenzado a ver una «disminución de la demanda».

Este es el camino del impredecible, despiadado e implacable virus.

Al ver la escritura en la pared, el economista Zandi redujo drásticamente su pronóstico de crecimiento económico este año. Zandi ahora cree que la economía crecerá un 6%, un 14% menos que su estimación anterior, más optimista.