La misión fue anunciada por el senador estadounidense John Hoeven, RN.D., quien acompañó al director de la Agencia de Desarrollo Espacial, Derek Tournear, a un hangar de General Atomics Aeronautical Systems Inc. en Grand Sky. SDA le ha otorgado a la compañía $ 6 millones para implementar la misión de conectar sus drones MQ-9 Reaper a un futuro sistema de satélites con láseres, en lugar de transmisores de radio. La misión también se extiende a la misión Global Hawk de la 319a Ala de Reconocimiento en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks y la 119a misión Reaper del Ala en Fargo.
Para Hoeven, la misión es el siguiente paso en el desarrollo adicional del ecosistema de UAS de la región, que se ha estado gestando durante casi 15 años. Hoeven y el senador Kevin Cramer, RN.D., han apoyado el desarrollo de este ecosistema a nivel federal y con la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de EE. UU.
«Este premio a General Atomics es el comienzo de un nuevo capítulo para Grand Forks y Fargo, donde estamos trabajando para combinar el principal ecosistema de UAS de nuestro estado con las nuevas operaciones de satélites de órbita terrestre baja de SDA», dijo Hoeven. “Apreciamos el compromiso continuo de SDA de establecer un centro de operaciones satelital en Grand Forks, que estamos trabajando para financiar a través de la Legislación de Crédito de Defensa anual. Al mismo tiempo, la visita del Dr. Tournear brindó la oportunidad de mostrar el tremendo trabajo que se está realizando en Grand Sky y ayudar a promover el potencial de asociaciones futuras.
La misión comenzará a finales de junio, con el lanzamiento de dos satélites fabricados por General Atomics en órbita baja. Serán monitoreados y, si es necesario, controlados desde la ubicación de Grand Sky. Los satélites utilizarán láseres de baja potencia para establecer comunicación entre ellos y, desde allí, con vehículos aéreos no tripulados en vuelo. Estos drones podrán transmitir grandes cantidades de datos desde los sensores a Grand Sky de una manera mucho más segura y rápida que a través de las frecuencias de radio actualmente en uso.
Después del lanzamiento inicial, se desplegarán más satélites hasta que se establezca una red orbital. Los láseres son la clave para respaldar misiones de inteligencia, reconocimiento y vigilancia porque no se pueden bloquear fácilmente y entregar los datos necesarios de manera más eficiente.
“La misión de SDA es velocidad, entrega (y) agilidad”, dijo Tournear. «Esto significa que vamos a proporcionar habilidades al peleador lo más rápido posible, porque las habilidades que están en el tablero y que se brindan cuando el peleador las necesita no son buenas».
La misión también se presta a oportunidades en UND. Al hablar en un almuerzo antes del anuncio de la misión, Tournear dijo que la UND podría estar trabajando en algoritmos relacionados con la operación y control del satélite. La visita de hoy marca la segunda visita de Tournear a la región. Ya visitó la UND en octubre, con Cramer, para discutir oportunidades de investigación.
El presidente de la UND, Andrew Armacost, que también asistió el viernes, dijo que estaba animado por lo que la misión significaba para el papel de la UND en la relación. Si bien esta función aún no se ha desarrollado, Armacost dijo que los departamentos del campus podrían contribuir, incluidos el aeroespacial, la Facultad de ingeniería y minería, Estudios espaciales, la Facultad de artes y ciencias, etc.
“Cuando piensas en esta intersección de todas estas salas, es una buena señal preparar a nuestros estudiantes para hacer un trabajo como este, para servir en estaciones terrestres, para servir como ingenieros, para desarrollar sistemas autónomos que permitan estos. Tipos de grandes capacidades ”, dice Armacost. “Tanto en el ámbito de la educación como en el de la investigación, prevemos grandes posibilidades. Las discusiones están muy animadas y estamos ansiosos por saber en qué dirección va. «
Si bien la misión satelital ofrece oportunidades para uso comercial, es ante todo un movimiento militar para llevar información a quienes la necesitan, y más rápidamente. Una vez que esté completamente establecida, la matriz orbital será reemplazada por completo cada dos años, para mantener a la nación por delante del resto.
«Desde la perspectiva de un hacedor de políticas, les diré que estamos por delante», dijo Hoeven. “La clave es que tenemos que mantener esto por la defensa de nuestra nación, por la seguridad de nuestros hombres y mujeres en uniforme. Debemos mantener la ventaja tecnológica. «
