SpaceX continúa avanzando para ampliar los límites de la reutilización de la primera etapa de su cohete Falcon 9.
El miércoles por la mañana, la compañía planea lanzar su próximo lote de 60 satélites Starlink, reutilizando el propulsor No. 1051. Este será el octavo vuelo de este cohete Falcon 9 de primera etapa, estableciendo un nuevo récord para el número de usos de cualquier núcleo de cohete. SpaceX planea alcanzar el hito de 10 usos para al menos una primera etapa de Falcon 9 a finales de este año.
El próximo intento de lanzamiento también es digno de mención, ya que representaría un cambio rápido para esta primera etapa. El cohete voló por última vez el 13 de diciembre, lanzando la misión Sirius XM-7 a la órbita de transferencia geoestacionaria. Este período de 38 días superaría significativamente el margen de rotación anterior para una primera etapa del Falcon 9, que es de 51 días. Esto sugiere que los ingenieros y técnicos de la compañía continúan educándose sobre las mejores prácticas para la recuperación y reacondicionamiento de cohetes.
La misión Starlink está programada para lanzarse el miércoles a las 8:02 a.m. EST (1:02 p.m. UTC) desde la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Su lanzamiento se retrasó inicialmente 24 horas desde el lunes debido a condiciones climáticas adversas en el área de recuperación costa afuera, donde Solo lee las instrucciones esperará el regreso de la primera etapa. Luego, la compañía retrasó la misión un día más, diciendo se necesitaba más tiempo para las “inspecciones previas al lanzamiento”. No está claro si este fue el cohete o la carga útil.
Este será el 16º lanzamiento de satélites Starlink «operativos», además de un lanzamiento anterior de satélites de prueba. Esta misión, que ya es el mayor operador de satélites del mundo, elevará el número total de satélites Starlink lanzados por SpaceX a más de 1000. Algunos de estos satélites ya no están operativos y están en proceso de ser o ya han sido desorbitados.
Al comenzar a construir esta constelación, SpaceX ha comenzó a ofrecer una versión beta pública en partes de América del Norte y se espera que ofrezca más cobertura a finales de este año. Primeras impresiones en general han sido positivos.
Al mismo tiempo, SpaceX también ha trabajado para abordar las preocupaciones de los científicos que temen que las grandes constelaciones de satélites que transmiten Internet desde el espacio estropeen el cielo nocturno e interfieran con las observaciones astronómicas. El año pasado, la compañía comenzó a agregar «visores» para reducir la reflectividad de sus satélites. sin embargo, un análisis reciente de estos «DarkSats» sugiere que puede ser necesario un mayor esfuerzo.
Las condiciones climáticas para el lanzamiento del miércoles parecen favorables para la misión, tanto en el sitio de lanzamiento como en el área de recuperación. Se espera que el programa de SpaceX se active unos 15 minutos antes del despegue.