El año 2023 ha demostrado ser importante para la ciencia lunar. La nave espacial india Chandrayaan-3 aterrizó cerca del polo sur de la Luna, un gran logro para un país relativamente nuevo en la escena espacial, especialmente después de su lanzamiento. La nave espacial Chandrayaan-2 se estrelló en 2019.

Al mismo tiempo, la NASA se está preparando para una serie de misiones relacionadas con la Luna, incluidas Programa Artemisa. En 2023, la agencia obtuvo nueve signatarios para Acordes de Artemisaun acuerdo internacional para la exploración espacial pacífica, firmado hasta ahora por un total de 32 países.

Como explica Mariel Borowitz, de Georgia Tech, Estados Unidos cuenta ahora con un amplio apoyo político bipartidista para la exploración espacial –por primera vez desde la década de 1970– y el regreso de las misiones a la Luna es el primer objetivo natural.

Aquí hay cinco artículos que The Conversation US publicó durante el año pasado sobre la exploración lunar, incluido por qué la gente quiere regresar a la Luna, lo que descubrió Chandrayaan-3 durante su primera incursión en la superficie lunar y el problema cada vez mayor de la Luna. basura espacial.

1. ¿Por qué apuntar a la Luna?

Las misiones a la Luna tienen beneficios potenciales para diversos sectores, incluido el comercial, militar y geopolítico.

“Desde que los humanos abandonaron la Luna por última vez en 1972, muchos han soñado con el día en que la gente regresaría. Pero durante décadas, estos esfuerzos enfrentaron obstáculos políticos. escribió Borowitz.. «Esta vez, los planes de Estados Unidos de regresar a la Luna probablemente tengan éxito: cuentan con el apoyo intersectorial y la importancia estratégica necesarios para garantizar la continuidad, incluso en tiempos políticamente difíciles».

Aunque algunos de estos usos potenciales están increíblemente lejos –desde minar la Luna hasta encontrar recursos y enviar satélites militares orbitando la Luna: las misiones lunares a corto plazo ayudarán a informar a los científicos y a las partes interesadas sobre las posibilidades futuras.

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2. En busca de azufre

El módulo de aterrizaje indio Chandrayaan-3 aterrizó en la superficie de la Luna, a pocos kilómetros del polo sur lunar, a finales de agosto de 2023.

Su rover, llamado Pragyantomó medidas de la superficie lunar y encontró la terreno cerca del polo sur contiene una sorpresa – azufre.

Como Jeffrey Gillis Davisfísico de la Universidad de Washington en St. Louis, escribió, futuras misiones lunares o un futura base lunar Podría utilizar azufre lunar como ingrediente en todo, desde Combustible y fertilizante sobre hormigón..

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3. Agua en hielo

Pero el azufre no es el único recurso que podría ofrecer el polo sur lunar. Durante varios años, los científicos han predicho que el polo sur lunar podría haber agua en forma de hielo. Y el descubrimiento de azufre de Chandrayaan-3 brinda a los científicos una mayor comprensión de cómo y cuándo se pudo haber formado hielo en la superficie.

cometas o Actividad volcánica podría haber traído agua en la Luna hace años. Si la actividad volcánica es responsable de la aparición del agua, los científicos también esperarían ver azufre en niveles más altos, escribió Paul HayneProfesor asistente de astrofísica y ciencias planetarias en la Universidad de Colorado en Boulder.

Una multitud de futuras misiones a la Luna, incluidas Misión VIPER de la NASA Programado para 2024, continuará buscando dónde podría esconderse hielo en la Luna.

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4. Desechos lunares

Con todas las misiones a la Luna, tanto actual como futuroAlgunos expertos han expresado su preocupación por el aumento de la basura espacial en el «espacio cislunar» – o el espacio entre la Tierra y la Luna y alrededor de la Luna.

Actualmente, la NASA no rastrea los desechos espaciales que dejan sus misiones, y esta falta de seguimiento preocupa a muchas personas.

Un equipo de la Universidad de Arizona ha iniciado construir un catálogo de escombros dejado en este espacio. El equipo comenzó identificando algunos objetos grandes y, a medida que sus métodos mejoraron, pudieron ver objetos tan pequeños como una caja de cereal. El equipo espera que este trabajo algún día mejore la sostenibilidad de futuras misiones lunares.

«Si bien todavía queda un largo camino por recorrer, estos esfuerzos están diseñados para formar, en última instancia, la base de un catálogo que ayudará a lograr un uso más seguro y sostenible del espacio orbital cislunar a medida que la «humanidad comienza su expansión más allá de la Tierra». escribe Vishnu ReddyProfesor de ciencias planetarias en la Universidad de Arizona.

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5. Futuros viajeros

A principios de este año, La NASA anunció quienes conformarán la tripulación de su Misión Artemisa II. Programado para finales de 2024, Artemis II volará cerca de la Luna y probará la tecnología y los equipos previstos para su uso en futuras misiones. También será la primera vez que los humanos se acerquen a la superficie lunar en más de 50 años.

Tres de los cuatro miembros de la tripulación han pasado tiempo en el espacio y el cuarto ha dedicado mucho tiempo a simulaciones de vuelos espaciales. Cada uno comenzó su carrera como piloto militar, como todos los astronautas de las misiones Apolo. Pero esta tripulación representa una mayor diversidad racial y de género que los astronautas de la era Apolo.

«A diferencia del programa Apolo de los años 1960 y 1970, con Artemis, la NASA se centró en construir un programa lunar políticamente sostenible promoviendo la participación de un grupo diverso de personas y países», escribió Wendy Whitman CobbProfesor de estudios de estrategia y seguridad en Air University.

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Esta historia es un resumen de artículos de los archivos de The Conversation.