China está lista para adquirir «acciones preferentes» en las unidades locales de Alibaba y Tencent a medida que Beijing formaliza un papel más importante en la supervisión de los poderosos grupos tecnológicos del país.

El gobierno chino ha respondido a una economía lenta renunciando a fuertes multas y sanciones que han sido un sello distintivo de su campaña para controlar a los grupos tecnológicos más grandes del país, pero que también han asustado a los inversores extranjeros.

A medida que la represión brutal ha disminuido, el gobierno está tomando cada vez más pequeñas participaciones en las operaciones locales de las grandes empresas tecnológicas, como lo hizo recientemente con el propietario de TikTok. ByteDance.

Esto proporciona al Partido Comunista un mecanismo para permanecer profundamente involucrado en sus actividades, especialmente en el contenido que transmite a millones de chinos.

Las participaciones accionarias, que generalmente involucran una participación del 1% en entidades clave del grupo de Internet, son similares a las «acciones preferentes» porque vienen con derechos especiales sobre ciertas decisiones comerciales.

En China, las participaciones se conocen como “acciones de gestión especial” y desde 2015 se han convertido en una herramienta común utilizada por el estado para ejercer influencia sobre las empresas privadas de información y contenido.

Ese era el objetivo del regulador de Internet de China cuando adquirió una participación en un Alíbaba unidad la semana pasada, según dos personas involucradas en el caso. Una entidad bajo el fondo de inversión pública establecido por la Administración del Ciberespacio de China (CAC) adquirió una participación del 1% de una subsidiaria de Alibaba, Guangzhou Lujiao Information Technology, el 4 de enero, según los registros comerciales chinos.

CAC tomó la participación para fortalecer el control sobre el contenido de la unidad de transmisión de video y el navegador web UCWeb del gigante del comercio electrónico Youku, dijeron las fuentes. Como parte del acuerdo, la unidad también nombró a un nuevo miembro de la junta, Zhou Mo. CAC tiene un funcionario de nivel medio con el mismo nombre.

No está claro qué derechos obtendrá el gobierno en muchos acuerdos. En 2016, el regulador de medios de China aconsejó a los grupos estatales que toman acciones de gestión especiales que exijan al menos una participación del 1%, un asiento en la junta y el derecho a revisar el contenido.

Los detalles del plan del gobierno para tomar acciones preferentes en Tencent siguen en discusión, pero implicarán una participación en una de las principales subsidiarias operativas del grupo en China, dijeron tres personas separadas informadas sobre el asunto en Tencent.

“El estado no va a desaparecer, esta es la tendencia para el futuro”, dijo una de las personas.

Otra persona cercana a Tencent dijo que el grupo estaba presionando para que una entidad gubernamental en su sede de Shenzhen tomara las acciones, en lugar de apelar al fondo de inversión pública con sede en Beijing que tomó las participaciones en las unidades de Alibaba, ByteDance y Weibo. La versión china de Twitter.

Las autoridades chinas utilizaron varios grupos estatales para tomar posesiones. Los ejecutivos del servicio de transmisión Bilibili, que cotiza en Nasdaq, están presionando para que una entidad pública en Shanghái adquiera una participación en una de sus subsidiarias, dijeron dos personas informadas sobre el asunto. Cuando el gobierno adquirió el año pasado una participación del 1% en la principal empresa en tierra del realizador de cortometrajes Kuaishou, recurrió a la estación pública de radio y televisión de Beijing.

Los documentos vistos por el Financial Times detallan cómo funcionó el acuerdo de acciones preferentes en ByteDance. Muestran cómo el gobierno reforzó su control sobre la principal entidad china de la empresa matriz TikTok en abril de 2021. Un fondo vinculado a CAC se unió a otros dos grupos estatales para pagar Rmb2mn por una participación del 1% en la unidad, llamada Beijing ByteDance Technology.

Los grupos estatales tomaron las acciones a través de una entidad llamada WangTouZhongwen (Beijing) Technology, que ganó el derecho de nombrar a uno de los tres directores de Beijing ByteDance. El funcionario del Partido Comunista, Wu Shugang, fue nombrado miembro de la junta. Wu dirigió la división CAC supervisando los comentarios en línea durante varios años y, como parte de su trabajo, visitó empresas en toda China para dirigir sesiones de estudio sobre el partido y el presidente Xi Jinping.

Hace diez años, llamó la atención por decir: «Solo tengo un deseo: que algún día pueda cortarle la cabeza al perro» a los chinos liberales con valores occidentales, en un tuit en su cuenta personal de Weibo. «¡¡Que los traidores chinos que predican los llamados ‘derechos humanos y libertad’ se vayan al infierno!!» el Añadió.

En su papel como director de la unidad principal de China de ByteDance, Wu tiene voz en su «estrategia comercial y planes de inversión», fusiones o adquisiciones, división de ganancias y voto sobre los tres principales ejecutivos del grupo, así como su paquetes de compensación, muestra el estatuto corporativo.

Si bien los otros dos directores de Beijing ByteDance pueden superar en votos a Wu en algunos temas, los estatutos de la compañía muestran que a Wu se le otorgó autoridad para controlar el contenido en las plataformas de medios de ByteDance en China. Estas plataformas incluían la aplicación de agregador de noticias Jinri Toutiao y la aplicación hermana de TikTok, Douyin, y Wu tenía derecho a nombrar al censor jefe del grupo, conocido en los grupos de Internet chinos como el «Jefe del editor».

«El nombramiento o remoción del editor en jefe requiere la aprobación del [WangTouZhongwen’s] director», especifican los estatutos de la empresa. Los documentos muestran que a Wu también se le otorgó el derecho de presidir un «comité de seguridad de contenido» establecido dentro de Beijing ByteDance, o de nombrar al presidente del comité. Las reuniones de la junta deben celebrarse al menos trimestralmente o cada vez que Wu las proponga.

El año pasado, los ejecutivos de la empresa matriz de TikTok cambiaron el nombre de la unidad de Beijing a Douyin Information Service, eliminando «ByteDance» de su título en un intento por distanciar las operaciones en China y Wu de sus productos globales, dijeron dos personas informadas sobre el asunto.

ByteDance dijo que la unidad tenía licencias para Douyin y Toutiao y «no tenía propiedad, visibilidad o contribución a las operaciones globales de ByteDance».

Tencent y Kuaishou se negaron a comentar. Alibaba, Bilibili y Weibo no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios. CAC no respondió a una solicitud de comentarios enviada por fax.

Información adicional de Nian Liu en Beijing