China ha vuelto a aterrizar en la misteriosa cara oculta de la Luna.
La misión robótica Chang'e 6 aterrizó dentro del cráter Apolo en la gigantesca cuenca Aitken del Polo Sur a las 6:23 a.m., hora de Beijing, el domingo (2 de junio), según funcionarios espaciales chinos. Eran las 6:23 p. m. EDT (10:23 p. m. GMT) del 1 de junio en el momento del aterrizaje. La sonda «aterrizó con éxito en el área preseleccionada», dijo la agencia espacial china.
La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) tiene ahora dos aterrizajes en el lado lejano en su haber: este y Chang'e 4, que arrojó una combinación de módulo de aterrizaje y rover sobre la tierra gris en enero de 2019. Ningún otro país «ha igualado tal hazaña». .
Y Chang'e 6 volverá a hacer historia en China si todo va según lo planeado: la misión tiene como objetivo recolectar muestras y devolverlas a la Tierra, brindando a los investigadores su primera mirada de cerca a los materiales de esta parte de la Luna. .
«La misión Chang'e-6 es la primera misión de muestreo y retorno humano desde la cara oculta de la Luna», dijeron funcionarios de la CNSA en un comunicado. declaración traducida. «Esto implica muchas innovaciones técnicas, altos riesgos y grandes dificultades».
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Muestreo de un nuevo entorno
Chang'e 6 fue lanzado el 3 de mayo con una tarea audaz y sin precedentes: traer muestras de la cara oculta de la Luna, que todavía está frente a nosotros. (La Luna está fijada por las mareas a la Tierra y gira sobre su eje aproximadamente el mismo tiempo que tarda en orbitar nuestro planeta. Por lo tanto, los observadores aquí en la Tierra siempre ven el mismo lado de nuestro satélite natural).
Todas las misiones a la superficie de la Luna antes de Chang'e 4 tenían como objetivo el lado cercano, en gran parte porque esta área es más fácil de explorar. Es más difícil comunicarse con los robots que operan del otro lado, por ejemplo; Esto generalmente requiere orbitadores de retransmisión especiales, que China lanzó antes de Chang'e 4 y Chang'e 6. El satélite de retransmisión lunar más nuevo de China, llamado Queqiao-2, facilitó el aterrizaje de Chang'e 6, dijeron funcionarios de CNSA.
Chang'e 6 llegó a la órbita lunar aproximadamente cuatro días después del despegue. Pasó las siguientes semanas explorando el lugar de aterrizaje planeado y preparándose para el gran evento de hoy, que salió según lo planeado: el módulo de aterrizaje de Chang'e 6 descendió suavemente al cráter del Apolo, dejando el orbitador de la misión, con su módulo de reentrada a la Tierra adjunto, dando vueltas. la luna.
El módulo de aterrizaje pasará los próximos días inspeccionando sus alrededores y recolectando alrededor de 4,4 libras (2 kilogramos) de suelo y rocas lunares. Algunas de estas muestras se tomarán de la superficie y otras se excavarán hasta 2 metros bajo tierra, utilizando el taladro a bordo Chang'e 6.
Este material será luego lanzado a la órbita lunar mediante un cohete que descenderá junto con el módulo de aterrizaje. El contenedor de muestra se encontrará con el orbitador Chang'e 6, luego realizará el largo viaje de regreso a la Tierra y finalmente aterrizará aquí bajo paracaídas el 25 de junio.
Chang'e 6 también lleva un pequeño vehículo lunar y realiza experimentos
Los científicos estudiarán estos materiales en detalle, buscando información sobre la historia y evolución de la Luna y pistas sobre por qué la cara oculta de la Luna es tan diferente de la cara visible. Los oscuros mares volcánicos conocidos como María son comunes en el lado cercano, por ejemplo, pero son raros en el otro lado, por razones que siguen siendo misteriosas.
Sin duda, los investigadores compararán el material de Chang'e 6 con muestras recolectadas en la cara cercana de la Luna por Chang'e 5, que descendió a la Tierra en diciembre de 2020. (Chang'e 5 y Chang'e 6 son misiones hermanas, con arquitecturas prácticamente idénticas.)
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Grandes sueños lunares
El programa lunar Chang'e, que lleva el nombre de la diosa china de la luna, ha lanzado misiones cada vez más complejas y ambiciosas durante los últimos 17 años.
Chang'e 1 y Chang'e 2 enviaron orbitadores a la Luna en 2007 y 2010, respectivamente. Chang'e 3 marcó el primer viaje de China a la superficie lunar, colocando un dúo de módulo de aterrizaje y rover en el lado cercano a fines de 2013. Chang'e 4 aterrizó un par similar en el lado lejano a principios de 2019. Chang'e 5 -T1 ha sido lanzado. una cápsula de prueba alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra en 2014, demostrando que el equipo es capaz de obtener muestras lunares aquí de forma segura, lo que hizo Chang'e 5 a finales de 2020.
Y hay más misiones por venir. Está previsto que Chang'e 7 se lance en 2026 para evaluar el potencial de recursos de la región del polo sur de la Luna, que se cree que alberga importantes reservas de hielo de agua. Chang'e 8, que despegará dos años después, probará formas de utilizar estos recursos in situ, por ejemplo construyendo una estructura a partir de rocas terrestres y lunares.
Y todo este trabajo robótico conducirá a algo aún mayor, si todo va según lo planeado: misiones tripuladas a la Luna, que China pretende lanzar para 2030. La nación quiere construir un puesto avanzado de astronautas cerca del polo sur llamado Internacional. Estación de investigación lunar a finales de la década de 2030, con la ayuda de socios como Rusia, Bielorrusia y Pakistán.
Estados Unidos persigue objetivos similares con su programa Artemis, que tiene como objetivo finales de 2026 su primer alunizaje tripulado. Estados Unidos también está formando una coalición para la exploración de la Luna a través de un marco diplomático llamado Acuerdos Artemisa; Más de 40 países lo han firmado hasta la fecha.
