El futuro de los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams se ha vuelto incierto después de que NASA anunciara que permanecerán en la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta 2025. Esta decisión es resultado de complicaciones en su nave espacial Starliner de Boeing, que originalmente se había planificado para su regreso a la Tierra antes del Año Nuevo.
Los astronautas, quienes llegaron a la ISS el 6 de junio de 2024, tenían como objetivo una estancia de poco más de una semana. Sin embargo, analizando el estado del Starliner, los ingenieros de la NASA concluyeron que no era seguro regresar con la nave actual. Esto significa que el equipo de SpaceX Crew-9 asumirá la responsabilidad de su regreso.
¿Qué ocurrió con el Starliner?
- Los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams planean pasar otros seis meses en la ISS mientras esperan la llegada de Crew-9 en un Dragón de SpaceX.
- Se anunció que el Starliner se desacoplará en septiembre y regresará a la Tierra de manera autónoma, sin tripulación.
- NASA evaluará datos para considerar la certificación del Starliner, a pesar de los problemas actuales.
Esta situación dejó a los astronautas en el espacio, enfrentando una estancia prolongada en condiciones de microgravedad. La NASA enfatiza que cuentan con suficientes suministros de alimento y oxígeno, además de que aún pueden participar en procesos de votación desde el espacio.
La importancia de la misión
La misión del Starliner es esencial ya que busca ofrecer una alternativa a SpaceX en el transporte de astronautas hacia la ISS. Esto es parte del programa de Tripulación Comercial de NASA, que permite a las empresas privadas operar vuelos espaciales a la ISS. Con el vehículo Starliner, NASA busca diversificar sus opciones de transporte, algo que podría ser vital en futuras misiones tripuladas.
La combinación de SpaceX y Boeing para este programa evidencia el enfoque de la NASA para reducir costos y aumentar la competencia. Mientras tanto, la NASA está revisando el rendimiento del Starliner y planea evaluar los pasos necesarios para su certificación en el futuro.
¿Cómo se ven los astronautas en la ISS?
El astronauta Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams han estado activos en la ISS, realizando investigaciones y manteniendo los sistemas de la estación. Ellos son veteranos de la NASA, con varias misiones espaciales anteriores y una amplia experiencia en el campo.
Durante su estancia, han estado involucrados en actividades científicas, experimentos y el mantenimiento de la estación, asegurándose de que todo funcione correctamente. Esta planificación fue realizada antes de que surgiera la noticia de que el Starliner no podría traerlos de regreso.
¿Qué sigue para ellos?
Con la próxima llegada de Crew-9, se espera que Wilmore y Williams sean transportados de regreso a la Tierra en el futuro, una vez que se concrete el regreso autónomo del Starliner. La NASA ha programado esta rotación para iniciar en septiembre y se prevé que la tripulación regrese en febrero de 2025, marcando una larga estancia en órbita.
Resumen en formato tabla
| Astronautas | Barry Wilmore, Sunita Williams |
| Nave espacial | Starliner de Boeing |
| Estancia actual | Hasta febrero de 2025 |
| Próxima misión | Crew-9 |
En conclusión, aunque la prolongación de su estancia puede ser difícil, los astronautas continúan desempeñando roles cruciales en la investigación y mantenimiento de la ISS, mientras que se estudian las posibles soluciones para el Starliner en el futuro. La comunidad internacional sigue así atenta a las innovaciones y hallazgos generados en la Estación Espacial Internacional.
