“Nos morimos por hacer despegar este cohete”, dijo Musk el domingo por la noche en un chat de audio con usuarios de Twitter.

Esto es lo que necesita saber sobre volar.

¿Cuándo se lanzará Starship y cómo puedo verlo?

La nave espacial y el propulsor Super Heavy que la llevará a la órbita están programados para ser cargados con propulsores el lunes por la mañana temprano en un sitio de prueba de SpaceX en Texas, en las afueras de la ciudad de Brownsville. El sitio de lanzamiento, que SpaceX llama Starbase, está cerca del Golfo de México.

SpaceX ha programado el vuelo a las 9:20 a. m., hora del este, y podría lanzarse en cualquier momento entre esa hora y las 10:30 a. m. La compañía anunció previamente que se lanzaría a las 9:00 a.m.

SpaceX ha anunciado que comenzará una transmisión en vivo en su canal de YouTube 45 minutos antes de que el cohete esté listo para despegar. O puede verlo en el reproductor de video incrustado arriba.

Si surgen problemas y SpaceX no puede lanzarse el lunes, continuará intentándolo durante la semana. Mientras que el sitio de lanzamiento parecía borroso domingo por la tarde, SpaceX dijo Se pronosticó que el clima sería «bastante bueno para mañana por la mañana, pero estamos monitoreando la cizalladura del viento».

Pero Musk fijó bajas expectativas para el lanzamiento del lunes, sugiriendo que probablemente se cancelaría por razones técnicas.

“Existe una buena posibilidad de que se posponga ya que vamos a tener mucho cuidado con este lanzamiento”, dijo. «Si sale mal, hay mucho que puede salir mal».

¿Qué es Starship?

Es el cohete más alto jamás construido: 394 pies de alto, casi 90 pies más alto que la Estatua de la Libertad, incluido el pedestal.

Y tiene la mayor cantidad de motores en un propulsor de cohetes: el Super Heavy, la sección inferior que impulsará el vehículo Starship superior a la órbita, tiene 33 de los potentes motores Raptor de SpaceX que sobresalen de su parte inferior. Son capaces de generar 16 millones de libras de empuje a toda velocidad, mucho más que el Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna.

Starship está diseñado para ser completamente reutilizable. El propulsor Super Heavy debería aterrizar de manera muy similar a los de los cohetes Falcon 9 más pequeños de SpaceX, y Starship podrá regresar desde el espacio a través de la atmósfera como un paracaidista antes de girar a una posición vertical para aterrizar.

¿Por qué SpaceX está construyendo Starship?

El cohete Falcon 9 actual de SpaceX es el cohete más lanzado en el mundo. Se ha lanzado al espacio 24 veces en 2023, la más reciente el viernes por la noche.

Starship es el siguiente paso. Podría transportar mucha más carga y mucha más gente que Falcon 9. Y debido a que es totalmente reutilizable, Starship podría reducir drásticamente el costo de poner en órbita las cargas útiles.

La NASA está pagando a SpaceX para construir una versión del vehículo para transportar astronautas desde la órbita lunar a la superficie de la luna para las misiones Artemis III y IV más adelante en la década. La nave espacial también es fundamental para la visión de Musk de enviar personas a Marte.

¿Qué pasará durante el vuelo?

Para el vuelo de prueba del lunes, Starship hará una circunnavegación parcial de la Tierra, partirá de Texas y se estrellará en las aguas de Hawái.

Eventualmente, SpaceX espera aterrizar regularmente tanto el propulsor Super Heavy como el vehículo orbital Starship para reutilizarlos en futuros lanzamientos. Pero la nave espacial para el vuelo del lunes se estrellará contra el océano y se hundirá. Están diseñados como una prueba inicial de los vehículos y los datos permitirán a los ingenieros corregir lo que está mal y realizar mejoras.

Musk dijo el domingo por la noche que uno de los principales objetivos del vuelo era llevar el cohete a una distancia segura del sitio de lanzamiento sin que nada saliera mal.

«Simplemente no exploten la plataforma de lanzamiento», dijo.

Unos ocho minutos después del lanzamiento del lunes, el propulsor Super Heavy aterrizará en el Golfo de México. El vehículo Starship volará más alto en el espacio, alcanzando una altitud de alrededor de 150 millas y viajando alrededor de la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera. Si sobrevive a su reingreso, unos 90 minutos después del lanzamiento, se sumergirá en el Océano Pacífico a unos 100 km al norte de la isla de Kauai.

Pero con todos los nuevos sistemas de Starship, el fundador de SpaceX reconoció las dificultades para cumplir con todos los objetivos de vuelo.

«Hay un millón de formas en que este cohete podría fallar», dijo Musk. «Podría continuar por horas.